Migration vers l'ouest. Après la Révolution américaine, les Américains ont envahi l'Occident. Le Kentucky et le Tennessee ont servi de tête de pont à l'avant-garde des colons avides de terres. Après la guerre de 1812, des vagues de pionniers ont afflué dans la vallée de la rivière Ohio, les États des Grands Lacs, la plaine du Golfe et la vallée du Mississippi. Encore plus ont déménagé en Oregon et en Californie dans les années 1840 et au Kansas dans les années 1850. Par la guerre civile, une grande partie du territoire entre le fleuve Mississippi et l'Atlantique, ainsi que les zones le long de la côte Pacifique et dans le sud-ouest, avait été colonisée par les descendants d'Européens.
Révolutions économiques. Cette migration de masse a produit une série de révolutions économiques. L'Ouest trans-appalachien contenait des centaines de nations indiennes, chacune avec sa propre économie basée sur la géographie locale. Même avant qu'un grand nombre d'Américains ne s'installent en Occident, les structures économiques des peuples autochtones ont changé. Le commerce des fourrures et des peaux avec les blancs et l'arrivée des animaux de l'Ancien Monde (comme le cheval) poussèrent les Indiens à se loger et à profiter des nouvelles opportunités qui s'offraient à eux; mais tôt ou tard, les opportunités se sont transformées en conquête. Déjà affaiblis par les maladies européennes, de nombreux pays autochtones se sont trouvés incapables de résister à la puissance économique et militaire des envahisseurs.
Terre et agriculture. Lorsque la plupart des colons américains sont entrés dans une nouvelle région, ils ont cherché des terres. Que ce soit pour le coton, le blé ou le bétail, la propriété foncière déterminait souvent la situation économique. Bien que la richesse commerciale et industrielle ait pris une importance croissante au cours des six premières décennies du XIXe siècle, les États-Unis sont restés une nation agricole. Des individus comme John Jacob Astor ont pu faire fortune grâce au commerce des fourrures, et d'autres marchands se sont enrichis en vendant différents produits en Occident. Néanmoins, le sol est resté fondamental.
La révolution du marché. Malgré la domination continue de l'agriculture, des changements profonds ont rendu les États-Unis de 1860 différents de la nation de 1800. Certains historiens ont décrit le développement du commerce intérieur à longue distance comme une révolution du marché, à laquelle des milliers d'Américains ont participé rapidement à la expansion de l’économie monétaire. Cultiver des cultures ou produire des biens pour le marché est devenu de plus en plus courant. Bien que les colons avant la Révolution vendaient des marchandises à des marchands en échange d'argent ou de marchandises, le début du XIXe siècle comptait moins d'agriculteurs autosuffisants. Les outils confectionnés par le forgeron local et les vêtements filés à la main ont de plus en plus cédé la place au matériel agricole et aux tissus fabriqués en usine. Les Américains ont réorienté leurs entreprises et leurs fermes afin d'acquérir des produits manufacturés de toutes sortes.
Révolution des transports. Pourtant, bien que l'économie se soit développée et soit devenue plus diversifiée, en particulier en raison de l'industrialisation, la plupart des premiers colons de l'ouest trans-appalachien avaient initialement un accès limité aux marchés rentables. Une autre révolution, cette fois dans les transports, a servi de catalyseur au nouveau paysage économique. La construction de routes pavées, de nouveaux canaux et de voies ferrées a permis, ou forcé, plus d'Américains à entrer dans l'économie plus large. L'Est et l'Ouest, et dans une moindre mesure le Nord et le Sud, ont été rejoints par des voies de transport qui transportaient les marchandises vers les marchés nationaux et étrangers. Ces voies commerciales ont accéléré la colonisation américaine en stimulant la migration vers de nouvelles terres.
Villes passerelles. De 1800 à 1860, des hommes et des femmes se sont installés dans les villes occidentales pour trouver de nouvelles opportunités et de nouveaux profits. L'échange de matières premières telles que les récoltes, les minéraux et les peaux d'animaux contre des produits manufacturés, ou la fourniture de services aux communautés périphériques, est devenu le rôle économique principal de ces zones urbaines. Le début du XIXe siècle a vu naître de nouvelles villes lorsque des postes de traite ou de petites villes ont fleuri à Cincinnati, Saint-Louis, Chicago et San Francisco. Ces villes fonctionnaient comme des passerelles entre l'arrière-pays rural et les marchés de la côte Est ou d'Europe.
Instabilité économique. Les villes américaines de la première moitié du XIXe siècle sont également devenues des centres bancaires qui ont financé le développement commercial de l'Occident. Bien que New York reste le principal centre financier du pays, les capitaux affluent et sortent de chaque ville. En conséquence, le nombre de banques s'est multiplié de façon spectaculaire. Une politique bancaire fédérale incohérente a généré de nombreuses banques fragiles et des périodes d'inflation intense. La spéculation foncière, un aliment de base de longue date des affaires américaines, a encore alimenté l'instabilité chronique, même lorsque le gouvernement fédéral a orienté son cours. Des paniques qui ont produit des dépressions économiques se sont produites en 1819, 1837 et 1857. L'Occident était loin d'être à l'abri de ces marasmes économiques; en fait, avec la spéculation foncière et la mauvaise banque, la région a contribué à leur production.
Influences hispaniques. Lorsque les États-Unis se sont développés vers l'ouest, ils ont rencontré l'empire espagnol et, plus tard, la République du Mexique. Les Espagnols avaient établi des colonies dans les limites actuelles des États-Unis avant même que les Anglais aient pris pied en Virginie en 1607. En 1598, les Espagnols dirigés par Juan de Onate formèrent la colonie du Nouveau-Mexique. Bien qu'il n'ait jamais possédé une population nombreuse ou une économie dynamique (du moins selon les normes européennes), le Nouveau-Mexique, puis le Texas et la Californie, ont développé des économies distinctes basées sur la production animale. Aidé par la pénétration américaine des marchés mexicains dans les années 1820 jusqu'aux années 1840, la majeure partie de ce qui est maintenant le sud-ouest est passée sous contrôle américain en 1848. Comme les Indiens, les Hispaniques du Nouveau-Mexique ont été témoins d'une révolution économique. Les Anglos sont venus pour acquérir légalement et illégalement une grande partie de leurs terres, et davantage d'Américains mexicains sont entrés dans l'économie monétaire.
L'économie occidentale. Des champs de maïs du Kentucky aux mines d'or de Californie, les États-Unis ont étendu leurs frontières et leur économie sur une grande partie de l'Ouest américain avant 1860. Les Américains se sont apportés, leurs animaux, leurs graines et leurs outils pour transformer le paysage au-delà des Appalaches. Au moment de la guerre civile, ils avaient accompli une grande partie de leur objectif à l'est du fleuve Missouri et avaient des vrilles dans les grandes plaines et le long de l'océan Pacifique. Bien que pendant les cinquante années après 1860, il y eut une nouvelle expansion vers l'Ouest, les révolutions économiques de 1800 à 1860 ont établi des modèles de commerce qui resteraient influents pour les générations à venir.