Premier Noir Africain élu à la Chambre des Députés française, Blaise Diagne a transformé la politique sénégalaise et a contribué à préparer le développement de la démocratie au Sénégal.
Les quatre communes du Sénégal (Saint-Louis, Dakar, Rufisque et Gorée) avaient à partir des années 1870 le droit d'élire un conseil municipal, un conseil général et un député au parlement français. Le Sénégal était la seule colonie au nord de l'Afrique du Sud où les Africains ordinaires avaient le droit de vote. Ces élections ont été largement contestées par les maisons commerciales françaises et une élite mulâtre, appelée le métis, mais dans les premières années du XXe siècle, les Africains instruits, organisés en un groupe appelé les Jeunes Sénégalais, voulaient un rôle plus important dans le gouvernement.
Blaise Diagne est né sur l'île de Gorée, fils d'un cuisinier sereer, mais il a été adopté par un membre d'une grande famille métisse et envoyé dans une école catholique. Après des études secondaires, il réussit l'examen de la douane coloniale française. Au sein du service, il a été fréquemment muté en raison de sa réputation d'insubordination et d'avoir encouragé la population locale à s'opposer au régime colonial.
En 1913, Diagne n'était pas satisfait des contraintes de la fonction publique et décida de se présenter à l'élection du député du Sénégal. Il n'était pas très connu, mais il a pu gagner le soutien de différents groupes, dont les plus importants étaient les Jeunes Sénégalais et les Lebu, les premiers habitants de Dakar. Diagne a fait campagne contre la privation du droit de vote des électeurs noirs et pour une compensation des Lebu pour leurs terres perdues. Il a remporté une élection très disputée. Le gouverneur général, William Ponty (1866–1915), était sous pression pour annuler l'élection, mais il a refusé de le faire.
Trois mois après les élections, la Première Guerre mondiale a éclaté. Cela place Diagne dans une position stratégique car la France est moins peuplée que l'Allemagne et compte sur l'Afrique pour fournir une partie des soldats dont elle a besoin pour tenir la ligne. Diagne a utilisé le problème pour résoudre les problèmes qui ont troublé ceux qui ont voté pour lui. Premièrement, en 1915, il a obtenu l'approbation d'une loi qui permettait originaires, le résident des Quatre Communes pour servir dans l'armée régulière mieux rémunérée plutôt que dans les troupes coloniales. Le deuxième problème était qu'il n'était pas clair que l'Afrique originaires étaient des citoyens français. musulman originaires, la majorité de l'électorat, étaient les seuls électeurs de l'Empire français qui ont préservé le droit personnel musulman en matière de mariage et d'héritage, plutôt que d'être soumis au Code Napoléon. En 1916, Diagne persuada la Chambre des députés d'adopter une loi reconnaissant originaires en tant que citoyens français.
Après la guerre, Diagne a organisé le Parti socialiste républicain. En 1919, il est réélu et son parti prend le contrôle de tous les conseils municipaux et du Conseil général. Malheureusement pour Diagne, il y a eu un virage vers la droite lors des élections françaises, ce qui signifie moins d'influence pour Diagne à Paris. Le Conseil général a été restructuré pour inclure de nombreux chefs nommés, qui ont voté avec le gouvernement. En 1923, Diagne forge une alliance avec ses anciens ennemis, les maisons de commerce basées à Bordeaux. Il est resté député jusqu'à sa mort en 1934.