Sen Katayama (1860-1933) était un dirigeant ouvrier et socialiste japonais qui, influencé par l'évangile social chrétien et des idées de plus en plus radicales, a fondé la première maison d'implantation moderne du Japon, un mouvement syndical, un journal ouvrier et un parti socialiste.
Né le 8 janvier 1860 sous le nom de Sugataro Yabuki, le futur Sen Katayama était le deuxième fils d'un adopté (yoshi) père qui, 4 ans plus tard, a quitté les Yabukis localement proéminents pour devenir moine. Quand il avait 18 ans, pour contourner la conscription militaire, Sugataro a été nominalement adopté dans la maison paysanne d'Ikutaro Katayama, obtenant ainsi son nom permanent de Sen Katayama.
Katayama a acquis une éducation confucéenne classique à Okayama puis à Tokyo, où il est arrivé à 21 ans au plus fort du mouvement des «droits du peuple». Son idéalisme confucéen a eu une tournure populiste; il n'a jamais perdu une foi inébranlable dans la perfectibilité individuelle et sociale.
Avec une personnalité chaleureuse et extravertie, Katayama s'est fait des amis dévoués, même si une série d'irascibilité lui a également fait des ennemis. Un ami de longue date de cette période était Seishichi Iwasaki du Mitsubishi zaibatsu (une moissonneuse-batteuse commerciale contrôlée par la famille), qui a toléré les opinions de plus en plus radicales de son ami et l'a sauvé de ses dettes, a servi d'entremetteur en 1897, puis s'est occupé de ses enfants. Iwasaki l'a également aidé à faire son premier voyage en Amérique (1884-1896), où après un an et plus de petits boulots, Katayama a étudié à la Hopkins Academy, au Maryville College, au Grinnell College, au Andover Theological Seminary et à la Yale Divinity School.
Débuts en tant que socialiste
De retour à Tokyo, Katayama a rapidement commencé à travailler au Congregationalist Kingsley Hall, la première maison de colonie au Japon. Cela l'a aidé à entrer en contact avec le mouvement syndical naissant, pour lequel il a fondé Rodo Sekai (Labour World), le premier journal du travail au Japon. Après avoir aidé à organiser la Société pour l'étude du socialisme en 1898, il rejoignit ceux qui la transformèrent en Société socialiste en 1900, puis devint fondateur du parti avorté social-démocrate de 1901, avec ses confrères chrétiens Isoo Abe, Kiyoshi Kawakami, Naoe Kinoshita , Kojiro Nishikawa et l'athée Denjiro (Shusui) Kotoku; bien qu'il ait eu une plate-forme douce et pacifiste, il a été immédiatement dissous par les autorités.
Le deuxième voyage de Katayama aux États-Unis et en Europe (1903-1907) s'étend sur la guerre russo-japonaise, à laquelle il s'oppose de façon dramatique en serrant la main du russe Georgi Plekhanov au sixième congrès de la Seconde Internationale à Amsterdam en 1904. Au Japon encore, il rencontra une répression gouvernementale croissante du mouvement socialiste, aboutissant à l'exécution précipitée de Kotoku lors du «procès de haute trahison» de 1910-1911. Katayama, néanmoins, a aidé sans crainte la grève des tramways de Tokyo de 1911-1912 qui a remporté une victoire exceptionnelle pour les travailleurs «organisés». Mais les coûts étaient élevés. Katayama a été emprisonné à cause de cela; il se sentit obligé de quitter le Japon en 1914.
En exil
En Amérique à nouveau, endurant la pauvreté au corps-à-bouche et souffrant du divorce de sa femme qu'il avait quittée au Japon avec deux enfants, ayant amené la fille aînée en Amérique, il a joué le rôle d'interprète des développements japonais pour les politiquement curieux mais malades - Socialistes américains informés. Il a ridiculisé son dirigeant syndical rival plus modéré, Bunji Suzuki, lorsqu'il s'est également rendu aux États-Unis. En 1916, Katayama fut invité à New York par le socialiste hollandais Rutgers, où il rencontra Aleksandra Kollontai, Nikolai Bukharin et Leon Trotsky et contribua plus tard à fonder le parti communiste américain. En janvier 1920, il échappa aux raids Palmer; en mars 1921, il partit pour Mexico pendant 8 mois en mission pour le Komintern, après quoi il fut invité à Moscou pour accepter un poste élevé dans le Komintern.
Les 11 dernières années de la vie de Katayama ont été passées à servir le Komintern comme l'un des rares Asiatiques à avoir un passé révolutionnaire bien connu. Sa connaissance du mouvement communiste japonais est devenue de plus en plus par procuration. Il ne voyagea à nouveau que brièvement à l'étranger, en Chine en 1924. Vers la fin de sa vie, il se découragea devant le manque de succès du mouvement communiste dans sa propre patrie. Après sa mort le 5 novembre 1933, sa bière a été portée par Staline et d'autres dignitaires, et il a été honoré par une inhumation dans les murs du Kremlin.
lectures complémentaires
Katayama Le mouvement ouvrier au Japon (1918) est autobiographique dans une certaine mesure, couvrant les années 1897 à 1912, mais contient quelques erreurs. Une superbe biographie est Hyman Kublin, Révolutionnaire asiatique: la vie de Sen Katayama (1964), qui est précis, arrondi et écrit de manière fascinante, et comprend une bibliographie. Pour des informations générales sur les mouvements socialistes et communistes, voir Rodger Swearingen et Paul Langer, Drapeau rouge au Japon: le communisme international en action, 1919-1951 (1952); Robert A. Scalapino, Démocratie et mouvement de parti au Japon d'avant-guerre: l'échec de la première tentative (1953); George Oakley Totten, Le mouvement social-démocrate au Japon d'avant-guerre (1966); et George M. Beckmann et Okubo Genji, Le Parti communiste japonais, 1922-1945 (1969). □