Josiah Strong (1847-1916) était l'une des principales voix religieuses et sociales des États-Unis à la fin du XIXe et au début du XXe siècle.
Aclergyman qui a proposé des solutions révolutionnaires axées sur la religion aux inégalités perçues dans le réseau social et économique américain, Josiah Strong a adhéré à une marque de christianisme qui est devenue connue sous le nom de socialisme chrétien. L'impact de ses paroles et de ses actions a cependant été ressenti au-delà des frontières de la religion. Dans les années 1890, il est également apparu comme l'une des voix les plus fortes du pays en faveur de l'impérialisme américain, une philosophie selon laquelle la nation devait étendre sa sphère d'influence à travers le monde pour assurer sa primauté continue et sauver les cultures païennes. Le soutien de Strong et d'autres chefs religieux américains a donné à l'impulsion expansionniste de l'Amérique un vernis de droiture et d'altruisme.
A écrit un livre influent Notre pays
Strong est né dans une famille de l'Illinois aux racines coloniales profondes. Quand il avait cinq ans, la famille de Strong a déménagé à Hudson, Ohio, et c'est là qu'il a passé le reste de son enfance. Il fréquenta le Western Reserve College, obtint son diplôme en 1869, et entra à l'école du séminaire au Lane Theological Seminary. Il a été ordonné deux ans plus tard, peu de temps après avoir épousé Alice Bisbee.
Les jeunes mariés se sont installés à Cheyenne, Wyoming, où il a été pasteur de l'église congrégationaliste de la communauté. En 1873, cependant, Strong retourna à Western Reserve, où il enseigna et servit comme aumônier du campus. Les années suivantes ont été marquées par une migration continue d'un poste à un autre, pour finalement atterrir à la Central Congregational Church en 1884. Pendant son passage à Central, Strong a été invité à mettre à jour un manuel utilisé par la Congregational Missionary Society. Le résultat était Notre pays (1885), l'un des livres les plus influents de la fin du XIXe siècle.
In Notre pays, Strong a exprimé certaines de ses croyances les plus fermement ancrées. Riche d'exhortations idéalistes et de commentaires sociaux, le livret offrait des prescriptions religieuses jusqu'alors inexplorées pour lutter contre les maux sociaux et industriels de l'Amérique. Strong a accordé une attention particulière aux villes surpeuplées et en proie à la pauvreté, qu'il considérait comme menacées par les partis politiques issus de l'immigration et l'irresponsabilité fiscale. «La ville est le centre névralgique de notre civilisation. C'est aussi le centre de la tempête», écrit-il. "C'est devenu une menace sérieuse pour notre civilisation." Notre pays a également précisé les tendances impérialistes du ministre. Comme beaucoup de partisans de l'expansionnisme américain au tournant du siècle, Strong soutenait que la supériorité morale de la population blanche de la nation obligeait l'Amérique à «élever» les membres inférieurs des autres nations. La race anglo-saxonne, écrivait-il, était «d'une énergie sans égal, avec toute la majesté du nombre et la puissance de la richesse derrière elle». En tant que possesseur «de la plus grande liberté, du christianisme le plus pur, de la plus haute civilisation», Strong soutint qu'il était du devoir des Anglo-Saxons d'étendre son influence sur toute la terre. De nombreux expansionnistes, y compris Strong, ont souligné la puissance économique naissante de l'Amérique comme un signe certain de sa supériorité. Ils ont estimé que le commerce extérieur pouvait être un mécanisme extrêmement efficace pour réaliser les ambitions d'empire de l'Amérique. «Le monde doit être christianisé et civilisé», a fait remarquer Strong. "Et quel est le processus de civilisation sinon la création de besoins de plus en plus élevés. Le commerce suit le missionnaire."
Développé des philosophies du socialisme chrétien
Notre pays a placé Strong sous les feux de la rampe nationale et a conduit à sa nomination au poste de secrétaire d'une agence œcuménique protestante connue sous le nom d'American Evangelical Alliance. En 1893, il publie un deuxième livre, intitulé La nouvelle ère, qui a bénéficié d'un accueil tout aussi enthousiaste. Dans La nouvelle ère, qui a été traduit dans un certain nombre de langues différentes, Strong a articulé les philosophies qui sont devenues les pierres angulaires d'un mouvement connu sous le nom de socialisme chrétien ou évangile social. Strong a insisté sur le fait que les gens pouvaient créer une société idéale semblable au Royaume de Dieu grâce à des programmes de changement social fondamental. Bien que les deux premières œuvres de Strong aient été peut-être ses plus influentes, il a continué à écrire des livres tout au long de sa carrière. Ceux-ci inclus La ville du XXe siècle (1898), Mouvements religieux pour l'amélioration sociale (1900), Le prochain grand réveil (1902), Le défi de la ville (1907), Ma religion dans la vie de tous les jours (1910), Notre monde: la nouvelle vie mondiale (1913), et Notre monde: la nouvelle religion mondiale (1915). Il a également fondé un périodique mensuel intitulé L'Évangile du Royaume dès 1908.
En tant que secrétaire de l'American Evangelical Alliance, Strong avait espéré unir diverses dénominations sous une seule bannière de rayonnement social, mais les désaccords avec d'autres chefs religieux au cours de son mandat dans l'Alliance l'ont progressivement convaincu de poursuivre d'autres voies. En 1898, il démissionna de son poste de secrétaire pour fonder la League for Social Service (connue sous le nom d'American Institute for Social Service après 1902). Il a également été un contributeur important à la création du Conseil fédéral des Églises du Christ. Défenseur infatigable des principes de l'Évangile social, Strong a maintenu un programme vigoureux de conférences et d'écriture.
Au début des années 1900, Strong étendit son engagement au-delà des côtes américaines. Il étendit un mouvement «Safety First» destiné à réduire les accidents à plusieurs pays d'Amérique du Sud et, en 1904, il fonda le British Institute of Social Service en Angleterre. Il mourut à New York le 28 avril 1916.
lectures complémentaires
Pratt, Julius W., Expansionnistes de 1898, Peter Smith Co., 1952.
Fort, Josiah, Notre pays, American Home Missionary Society, 1885. □