Kootenai (kōōt´ənā´), groupe d'Amérindiens du Nord qui au 18e siècle. occupait le pays dit Kootenai (c.-à-d. le nord du Montana, le nord de l'Idaho et le sud-est de la Colombie-Britannique). Certains érudits pensent que leur langue forme une branche du stock linguistique algonquien-wakashan, bien que d'autres soutiennent qu'elle n'a été définitivement liée à aucune famille linguistique connue (voir Langues amérindiennes). Le Kootenai supérieur vivait près de la source du fleuve Columbia, et le Kootenai inférieur vivait sur le fleuve Kootenai inférieur. Selon la tradition, les Kootenai vivaient autrefois à l'est des Rocheuses, mais ils ont été chassés vers l'ouest par leurs ennemis les Pieds-Noirs. La culture Kootenai était essentiellement celle de la région du Plateau, mais après l'avènement du cheval, les Kootenai ont adopté de nombreux traits de la région des Plaines, y compris une chasse saisonnière au buffle. Le contact avec les Blancs a commencé au début du 19e siècle, lorsque la Compagnie du Nord-Ouest a établi Rocky Mountain House sur le cours supérieur de la rivière Saskatchewan. En 1807, la même société a ouvert le premier comptoir commercial dans le pays Kootenai. Les Kootenai sont apparentés aux Salish, avec lesquels ils partagent la réserve Flathead dans le nord-ouest du Montana. Un autre groupe de Kootenai vit sur une réserve dans l'Idaho. En 1990, il y avait 750 Kootenai et environ 2,300 500 personnes de descendance mixte salish et kootenai aux États-Unis, ainsi que quelque XNUMX Kootenai au Canada. Leur nom est parfois orthographié Kootenay ou Kutenai.
Voir HH Turney-High, Ethnographie des Kutenai (1941, repr. 1974); OW Johnson, Flathead et Kootenay complète au niveau des unités (1969).