Depuis plus de 40 ans, le poète primé Thom Gunn (né en 1929) s'est concentré sur la forme traditionnelle et, au contraire, sur des thèmes modernes comme le LSD, les mendiants et l'homosexualité. Né en Angleterre, il a passé la majeure partie de sa vie en Amérique, écrivant en vers traditionnels sur des questions et des sujets américains.
Thom Gunn est né Thomas William Gunn à Gravesend, en Angleterre. Son père, Herbert Smith, et sa mère, Ann Charlotte Thompson Gunn, étaient tous deux journalistes; ils ont divorcé quand Gunn avait neuf ans. Gunn a voyagé avec son père, se déplaçant de ville en ville, et a servi dans l'armée britannique pendant deux ans, de 1948 à 1950. Après avoir servi dans l'armée, Gunn a vécu à Paris pendant un an, commençant à écrire là-bas, puis a déménagé à Trinity College à Cambridge, où il s'est sérieusement concentré sur l'écriture de poésie.
Style libéré californien
Gunn a publié son premier recueil de poèmes, Termes de combat, en 1954, la même année, il entreprit des études supérieures à l'Université de Stanford avec le poète Yvor Winters, connu comme un rationaliste poétique sévère. Gunn a décidé de s'installer à San Francisco et est devenu un résident de Californie en 1954. Gunn a étudié à Stanford de 1954 à 1955 et à nouveau de 1956 à 1958, publiant sa deuxième collection, Le sens du mouvement, dès 1957.
Sa nouvelle maison est devenue une partie essentielle de son travail; la discipline et la structure qui caractérisaient ses premiers travaux ont commencé à se combiner avec le "sujet californien" avec lui ", selon New York Review of Books critique Stephen Bender. Dans un San Francisco Chronicle interview, Gunn a dit que venir en Amérique "a tout changé pour moi." Il a commencé à lire des vers libres - Wallace Stevens et William Carlos Williams - et a embrassé la culture américaine. "J'ai vu qu'il y avait d'autres choses que tu pouvais faire. J'ai commencé avec des trucs héroïques; plein de héros de type shakespearien. Peu à peu, au moment où je vivais à San Francisco, j'ai pu écrire un poème intitulé 'Taylor Street' sur un vieux homme assis dans une porte. " Mais la concentration de Gunn sur la forme est restée: "Qu'il s'agisse de décrire la campagne de son Angleterre natale ou d'un voyage acide dans sa Californie d'adoption, les poèmes de Gunn ont une pureté de mesure et de ton singulière", a rapporté Éditeurs hebdomadaires.
Le mouvement
Mes tristes capitaines, publié en 1961, marqua un tournant dans l'œuvre de Gunn, passant d'un langage métrique à un langage plus lyrique, et un virage vers le sujet de la nature. Mes capitaines tristes est souvent considérée comme sa première collection la plus connue. À l'origine, Gunn était associé à Philip Larkin et à d'autres poètes du Mouvement, qui ont commencé à publier dans les années cinquante et qui ont rejeté les excès romantiques ainsi que la révolution moderniste menée par Ezra Pound et TS Eliot. Le Mouvement, selon le Norton Anthologie de la poésie moderne, «recherchait une plus grande concrétisation et une diction moins éloquente pour la poésie».
Cependant, Gunn lui-même a qualifié le lien entre Gunn et le Mouvement de «catégoriser la folie». Dans une interview avec Auteurs contemporains, Gunn a proclamé qu'il n'était «pas membre du Mouvement, et je ne pense pas que le Mouvement était un mouvement; je pense que c'était simplement un style d'époque qui allait bien au-delà des personnes qui étaient censées y être impliquées». Tout au long de sa carrière, Gunn a clairement défié toute sorte de catégorisation facile.
La contre-culture a influencé la poésie
Installé à San Francisco, Gunn a continué à écrire et a commencé à enseigner à l'Université de Californie à Berkeley en 1958 après des études supérieures à Stanford. En plus de voyages occasionnels en Angleterre et d'une année d'enseignement à San Antonio, Texas, Gunn a enseigné à Berkeley et a vécu à San Francisco depuis.
"Dans les années 1960 et 70, Gunn faisait partie de la culture de la recherche de plaisir des hippies et de la libération gay", a écrit San Francisco Chronicle journaliste Jesse Hamlin. Cette culture comprenait l'expérimentation du LSD, qui, selon Gunn, "augmentait le sujet" de sa poésie, lui donnant "une attitude plus tolérante envers le monde".
Écrire sur les aides
Lorsque le sida a frappé San Francisco, Gunn a perdu de nombreux amis à cause de la maladie. Il a exprimé son opinion et sa vision de l'épidémie de la manière claire et non sentimentale caractéristique de son travail, en particulier dans des poèmes comme "L'homme aux sueurs nocturnes" et "Au temps de la peste". Poésie's David Spurr a écrit que Gunn «suit les impulsions érotiques aussi bien que la maladie - les plaisirs et les douleurs du corps - comme une sorte d'index corporel des nouvelles de la vie et de la mort». Mais le poète n'avait pas vraiment l'intention d'écrire "The Man With Night Sweats". Comme il l'a avoué à Hamlin, «J'écrivais sur des amis qui mouraient, mais je ne savais pas que les poèmes auraient l'impact qu'ils avaient tous ensemble. J'ai été tellement impressionné par la façon dont les gens affrontent la mort. Si peu de gens se sentent désolé pour eux-mêmes, ou pleurnicher. J'espère que je pourrai avoir une telle bravoure, quel que soit le genre de mort que j'aurai finalement. "
Mais Gunn résiste à être identifié à un groupe en particulier. Selon William Logan du Revue du livre du New York Times, Gunn écrit «d'Amérique sans être d'Amérique». Gunn a déclaré: "Être anglais est très important pour moi depuis que j'ai passé mes vingt-cinq premières années en Angleterre. D'un autre côté ... vivre en Amérique est très important pour moi aussi, car j'ai passé plus de la moitié de ma vie dans ce pays . " Fait intéressant, après plus de 40 ans de vie en Amérique, Gunn a choisi de rester un étranger résident, témoignant peut-être de son ferme désir de rester un étranger. Cependant, il montre une préférence pour l'écriture de sa maison d'adoption: "Je trouve la plupart de la poésie anglaise terriblement timide", dit-il. Auteurs contemporains. "La poésie américaine est beaucoup plus intéressante."
Poèmes collectés est acclamé
Avec la sortie de 1994 Poèmes rassemblés, Gunn semble avoir "fait la paix avec l'art, sa beauté et son artifice inhérent", selon Éditeurs hebdomadaires. La collection se lit comme une rétrospective personnelle de San Francisco. Surtout au début de la collection, Gunn "apporte à l'expérience démotique son mètre finement aiguisé et ses rimes incisives", écrit Tillinghast. "Les césures équilibrées, l'assurance augustéenne du vers, sont dignes d'Alexandre Pope, le sujet est Big Brother et le territoire de la Holding." À mi-chemin du livre, cependant, Gunn a commencé à expérimenter avec des vers libres qui témoignaient de l'atmosphère chaotique et sauvage de San Francisco dans les années 1970.
Lorsque Gunn a commencé à écrire sur le sida dans les années 1980, son travail est devenu plus compatissant, mais toujours sans sentimentalité et lucide. Tillinghast a observé que «le poète est assez humain pour se sentir consolé, tout en ayant en même temps une connaissance de soi assez ironique pour saper cette consolation». Et Publishers Weekly a estimé que Gunn "évite à la fois le réalisme naïf et l'auto-référentialité moderniste." Le plus remarquable dans ce recueil de poésie est le "soin, à la fois dans la réalisation du poème et dans le souci des gens". Il s'adresse à la fois à la ville de San Francisco et à ses citoyens avec "une intelligence et une chaleur supérieures à celles de pratiquement tout autre poète gay", a observé Liste de livres. Les gens qui habitent les poèmes de Gunn, cependant, font partie du monde qu'il cherche à subvertir. dans le Critique de livre du Los Angeles Times, Le poète Donald Hall a écrit qu'il «n'a trouvé [Gunn] prêtant allégeance à rien d'autre qu'à sa propre indépendance alerte, impitoyable et sceptique».
lectures complémentaires
Auteurs contemporains, nouvelles révisions, Volume 33, Gale 1991.
Liste de livres, 15 avril 1994, p. 1503.
Revue du livre du New York Times, 15 novembre 1992; 29 mai 1994.
Poésie, Février 1995, p. 289.
Éditeurs hebdomadaires, 28 février 1994, p. 77.
San Francisco Chronicle, 8 avril 1996, p D1.