Une procédure judiciaire au cours de laquelle le droit d'un individu d'occuper une fonction ou un privilège gouvernemental est contesté.
Dans la vieille pratique anglaise, le bref de quo warranto - un ordre émis par l'autorité du roi - était l'un des plus anciens et des plus importants. Il n'a cependant pas été utilisé pendant des siècles, car la procédure et l'effet du jugement étaient si peu pratiques.
Actuellement, l'ancienne procédure a été remplacée par un information sous la forme d'un quo warranto, un recours extraordinaire par lequel un procureur, qui représente le grand public, conteste une personne qui a usurpé une fonction publique ou une personne qui, par abus ou négligence, a renoncé à une fonction à laquelle elle avait droit. Bien que le recours du quo warranto soit exercé par un procureur dans la majorité des juridictions, il est généralement considéré comme une action civile plutôt que pénale. Le quo warranto est souvent le seul recours juridique approprié; cependant, le législateur peut adopter des lois ou prévoir d'autres formes de réparation.
Les statuts décrivant le quo warranto indiquent généralement où cela est approprié. D'ordinaire, il convient de se demander si une fonction ou une autorité publique fait l'objet d'abus. Par exemple, il peut être utilisé pour contester l'exercice non autorisé d'une profession, comme le droit ou la médecine. Dans de telles situations, la contestation est une affirmation que la défenderesse n'est pas qualifiée pour occuper le poste qu'elle prétend - un médecin, par exemple.
Dans certaines procédures de quo warranto, la question est de savoir si le défendeur a le droit d'occuper la charge qu'il prétend ou d'exercer le pouvoir qu'il présume avoir du gouvernement. En outre, des procédures ont contesté le droit au poste de commissaire de comté, de trésorier, de membre du conseil scolaire, de procureur de district, de juge ou de commissaire fiscal. Dans certaines juridictions, le quo warranto est une procédure appropriée pour contester les personnes qui agissent à titre de dirigeants ou d'administrateurs de sociétés par actions.
Un procureur engage habituellement une procédure quo warranto; cependant, une loi peut autoriser une personne privée à le faire sans le consentement du poursuivant. Sauf disposition contraire de la loi, un tribunal autorise le dépôt d'une dénonciation de la nature du quo warranto après avoir exercé un solide pouvoir discrétionnaire, puisque le quo warranto est un exercice extraordinaire de pouvoir et ne doit pas être invoqué à la légère. Le quo warranto n'est pas un droit disponible simplement parce que les documents juridiques appropriés sont déposés. Une raison valable doit être indiquée pour justifier l'ingérence du gouvernement dans la personne détenant le poste, le privilège ou la licence contestés.