John Winthrop. . .219
Mary Rowlandson. . . 231
Anne Dudley Bradstreet. . . 241
Sarah Kemble Knight. . . 253
Elizabeth Ashbridge. . . 261
Benjamin Franklin . . . 271
John Adams. . . 285
Les colons américains avaient un accès limité aux matériels de lecture. Non seulement la plupart des livres étaient encore publiés en Europe, mais aussi les puritains interdisaient la lecture de toute littérature à l'exception de la Bible, de la poésie religieuse et des récits personnels. Bien que les puritains aient vécu principalement en Nouvelle-Angleterre, leur influence s'est étendue aux autres colonies. Par conséquent, la forme la plus ancienne de la littérature américaine était la poésie autobiographique, les essais et les récits dans lesquels les gens examinaient leur âme et partageaient leurs expériences - tout comme les participants aux «talk shows» télévisés d'aujourd'hui. L'une des autobiographies spirituelles les plus connues a été écrite par un ministre puritain John Winthrop. Extraits de son livre, L'expérience chrétienne de John Winthrop, détailler sa lutte pour mener une vie pieuse. Le récit le plus populaire de l'époque a peut-être été écrit par des colons capturés par des Amérindiens et qui ont survécu pour raconter l'histoire. Mary Rowlandson 's Le récit de la captivité et de la restauration de Mme Mary Rowlandson a fourni une description de son temps en captivité et est devenu un best-seller.
Le premier poète américain publié était Anne Dudley Bradstreet, une femme au foyer du Massachusetts, dont les poèmes ont donné un compte rendu vivant de la vie coloniale et sont encore lus aujourd'hui. Une autre femme remarquable était Sarah Kemble Knight, qui a entrepris un voyage seul à travers la nature sauvage de la Nouvelle-Angleterre. Le Journal de Madame Knight fournit une description spirituelle de son parcours. Bradstreet et Knight étaient des femmes libérées selon les normes de la période coloniale, en partie parce qu'elles avaient des maris solidaires. Mais la plupart des femmes devaient respecter des lois qui en faisaient la propriété de leur mari. Un exemple était la femme au foyer et l'enseignant du New Jersey Elizabeth Ashbridge, qui a été maltraitée par son mari parce qu'elle lui a désobéi et est devenue quaker. Son émouvante autobiographie, Certains compte de la première partie de la vie d'Elizabeth Ashbridge,. . . Écrit par elle-même, est un récit dramatique de cet abus.
L'autobiographie la plus acclamée des débuts de la littérature américaine a été écrite par un inventeur et un homme d'État Benjamin Franklin. Franklin, qui s'est enfui de chez lui à Boston, Massachusetts, pour chercher fortune à Philadelphie, en Pennsylvanie, est considéré comme le modèle du self-made man américain. Un autre self-made man était John Adams, le deuxième président des États-Unis, qui a quitté la ferme familiale du Massachusetts pour fréquenter le Harvard College. Des extraits du journal d'Adams décrivent comment un jeune homme est devenu avocat à une époque où il n'y avait pas de faculté de droit dans les colonies.