Francisco de Paula Santander (1792-1840), général et homme d'État colombien, était l'un des leaders de l'indépendance hispano-américaine. Il a ensuite été premier président constitutionnel de la République de Nouvelle-Grenade.
Francisco de Paula Santander est né le 12 avril 1792 à Rosario de Cúcuta près de la frontière vénézuélienne. Sa famille était constituée de planteurs de cacao, membres de la noblesse locale. Lorsque le mouvement d'indépendance a commencé en 1810, il était étudiant en droit à Bogotá, mais il a rapidement quitté ses livres pour rejoindre les forces patriotes. Bien que le premier gouvernement indépendant ait été écrasé en 1816, Santander s'est échappé dans les plaines orientales, ou Ilanos, et là a aidé à organiser une base de résistance patriote continue.
Acceptant la direction du Vénézuélien Simón Bolívar, Santander a participé à l'expédition qui a escaladé les Andes colombiennes, a remporté la victoire décisive de Boyacá (7 août 1819) et a finalement expulsé les Espagnols de Bogotá. Bolívar l'a chargé d'administrer les provinces libérées, et 2 ans plus tard, il a été choisi vice-président de la nouvelle nation de la Grande Colombie, qui comprenait aujourd'hui le Venezuela, la Colombie, le Panama et l'Équateur. Puisque Bolívar, en tant que président, préférait continuer à se battre à la tête de ses armées, le vice-président Santander est devenu directeur général par intérim.
Administrateur de Gran Colombia
Bien qu'il ait occupé le grade de général, Santander est surtout connu comme un administrateur civil vigoureux. Il n'avait pas le magnétisme de Bolívar, mais était un homme d'une portée et d'une dignité personnelles impressionnantes. Très conscient de ses propres prérogatives, il a néanmoins généralement respecté les formalités juridiques: Bolívar l'a surnommé «l'homme des lois». En tant que dirigeant, en outre, il a promu une série de réformes libérales conçues pour freiner l'influence cléricale, aider au développement économique dans le sens de la libre entreprise et étendre l'enseignement public.
Conflit avec Bolivar
La stabilité de la Grande Colombie a été ébranlée en 1826 par le déclenchement d'une révolte au Venezuela sous José Antonio Páez. Le conflit grandissant entre Santander et Bolívar, qui plus tard cette année-là est revenu du Pérou, est encore plus grave. Santander soupçonnait Bolívar de chercher à changer la constitution par des moyens illégaux et en voulait également à sa clémence envers Páez pour finalement régler la révolte vénézuélienne. Lorsque Bolívar a repris le contrôle total du gouvernement en 1827, Santander a dérivé dans l'opposition ouverte, et en 1828 il a été exilé sur l'accusation, jamais vraiment prouvée, de complicité dans un complot contre la vie de Bolívar.
Après la dissolution de la Grande Colombie en 1830, les partisans de Santander ont pris le contrôle de la nouvelle République de Nouvelle-Grenade, correspondant à la Colombie moderne plus le Panama. Santander est retourné à la présidence de 1832 à 1837. Il a maintenant montré une plus grande prudence dans les réformes libérales, mais il a réprimé énergiquement les conspirateurs potentiels et il a réussi à organiser l'administration nationale sur une base solide.
Santander s'est brièvement retiré de la vie publique en quittant la présidence, mais il a rapidement émergé pour gagner un siège à la chambre basse du Congrès. Là, il rejoint l'opposition à son successeur, le libéral modéré JI Márquez, dont il s'est opposé à l'élection. Il servait encore au Congrès au moment de sa mort à Bogotá le 5 mai 1840.
lectures complémentaires
La carrière politique et administrative de Santander, à peu près de 1819 à 1827, est relatée en détail dans David Bushnell, Le régime de Santander en Gran Colombia (1954). Il est également discuté dans Jesús María Henao et Gerardo Arrubla, Histoire de la Colombie (1938). □