Dirigeant de longue date du Parti national uni, Ranasinghe Premadasa (1924-1993) est devenu le deuxième président du Sri Lanka en 1988.
Ranasinghe Premadasa, le neuvième premier ministre et deuxième président du Sri Lanka, est né le 23 juin 1924 à Colombo. Il venait d'une famille aux moyens modestes. Politiquement un homme autodidacte, il fut le premier «roturier» à être à la tête des affaires, brisant une tradition selon laquelle la haute direction était entre les mains de l'aristocratie foncière des hautes castes ou de ceux issus de familles aisées.
Formé dans un collège missionnaire chrétien à Colombo, Premadasa a d'abord opté pour une carrière de journaliste. Il était un écrivain prolifique dans sa langue maternelle, le cinghalais, y compris une traduction de l'autobiographie de Jawaharlal Nehru. Très intéressé par les affaires sociales du quartier depuis sa jeunesse, il s'est de plus en plus impliqué dans la politique municipale, ce qui a conduit à son élection au conseil municipal de Colombo à l'âge de 26 ans. Premadasa a pris une part active au mouvement de liberté dans les années 1930 et a été emprisonné à plusieurs reprises.
Initialement, Premadasa a rejoint le Parti travailliste de Ceylan dirigé par AE Goonesinha, l'un des leaders ouvriers pionniers du pays. En 1955, il devient membre du Parti national uni (UNP). L'UNP l'a nommé pour se présenter à l'une des circonscriptions parlementaires de Colombo en mars 1960 et, à l'exception d'une interruption des élections de juillet 1960, Premadasa a eu la rare distinction de détenir la circonscription de son parti de 1965 aux années 1990.
Reconnaissant l'engagement de Premadasa envers les institutions politiques de base, Dudley Senanayake, alors premier ministre du gouvernement UNP, le nomme secrétaire parlementaire du ministre du gouvernement local et ministre de l'information et de la radiodiffusion en 1965. En 1968, il est élevé au rang de ministre du gouvernement local.
L'UNP ayant perdu les élections de 1970 et son effectif étant réduit de 66 en 1965 à 17 lors des élections de 1970, Premadasa est devenu le whip en chef de l'opposition et également membre de l'Assemblée constituante qui a rédigé la première constitution postcoloniale pour le pays sous que l'île est devenue connue sous le nom de Sri Lanka, abandonnant le nom colonial qui lui a été donné (Ceylan).
Lors des élections de 1977, cependant, ce fut au tour du Sri Lanka Freedom Party (SLFP) au pouvoir de perdre le scrutin aussi mal ou pire que l'UNP l'avait fait lors des élections de 1970. L'UNP a obtenu une majorité sans précédent de plus des quatre cinquièmes des 168 sièges du Parlement, l'architecte de cette victoire, JR Jayewardene, étant élu Premier ministre. Premadasa est devenu le chef adjoint du parti ainsi que, une fois de plus, le ministre du gouvernement local, du logement et de la construction. Il a également été nommé président du Comité parlementaire restreint, qui a rédigé la deuxième constitution en 1978 annonçant un système présidentiel à la place du système parlementaire sous lequel le pays était gouverné depuis 1948, date à laquelle il a accédé à l'indépendance.
Jayewardene devenant le premier président de la République sri-lankaise en 1978, Premadasa a été élu Premier ministre, poste qu'il a occupé pendant une décennie. En 1988, il remporta l'élection présidentielle en battant le leader du SLFP, Sirimavo Bandaranaike.
En prenant ses fonctions de président, Premadasa a été confronté aux formidables défis de faire face à l'insurrection séparatiste tamoule dans le nord sous la direction des Tigres de libération de l'Eelam tamoul (LTTE) et de l'insurrection anti-systémique de la Janata Vimukti Peramuna (JVP , Front de libération du peuple) dans le sud avec son appel adressé aux sentiments chauvins cingalais. Tout en réussissant à contenir le JVP, il a continué à se battre avec le LTTE après une période de négociation infructueuse (pendant deux ans) avec les dirigeants du LTTE.
Malgré la situation intérieure instable dans le pays, Premadasa a poursuivi la mise en œuvre de ses plans et programmes de reconstruction économique et sociale. L'axe principal de sa démarche à cet égard a été le lancement du mouvement d'éveil du village (connu en cinghalais sous le nom de gam udawa) aussi bien que Janasaviya, ce qui signifie littéralement «tendre la main au peuple».
Gam udawa envisage une société civique de républiques villageoises autonomes. Janasaviya vise à fournir aux familles vivant sous le seuil de pauvreté (près de la moitié de la population du pays) non seulement une indemnité sous forme de bons alimentaires mais également une allocation d'investissement. Dans le cadre de ce programme de réduction de la pauvreté qui doit être mis en œuvre de manière progressive dans toute l'île, les familles pauvres recevraient une somme de 25 000 roupies (environ 6 250 dollars) sur une période de deux ans, à titre de modeste capital requis pour la acquisition des moyens de production. Le but de ce programme, comme l'a déclaré le président dans son discours au Parlement le 4 avril 1990, était "de transformer une population qui vivait grâce aux bons alimentaires en personnes engagées dans des moyens de subsistance productifs et des entreprises".
Premadasa était un chef de file régional dans la lutte contre le terrorisme et la violence dans les pays d'Asie du Sud-Est. Il a été président d'une organisation régionale consacrant ses énergies au développement d'un climat de coopération et travaillant pour l'essor économique des pauvres dans toute la région. Préoccupé par les pèlerins pauvres faisant le voyage sacré vers les centres de pèlerinage en Inde, il a pu obtenir des dons au Sri Lanka et a travaillé avec des représentants de l'Inde pour inaugurer un projet de logement. Il a travaillé dur pour promouvoir le commerce, le développement social et améliorer le bien-être des femmes et des enfants de la région.
Au début des années 1990, les turbulences internes et politiques au Sri Lanka se sont intensifiées. Le 1er mai 1993, Premadasa est mort dans un assassinat brutal. Les dirigeants mondiaux ont adressé leurs condoléances, reconnaissant ses nombreuses contributions au peuple du Sri Lanka et de l'Asie du Sud-Est. Le président américain William Clinton a envoyé le communiqué suivant: << En tant que Premier ministre puis en tant que président, il a travaillé sans relâche pour promouvoir le développement de son pays et élever le niveau de vie de tous les Sri Lankais. Ses efforts ont fait une réelle différence pour ses concitoyens. - Hillary et je souhaite exprimer la sympathie du peuple américain au peuple sri-lankais à la suite de la perte de son chef. Nous adressons nos sincères condoléances à la famille du président Premadasa en cette période tragique. "
lectures complémentaires
Il n'y a pas de biographie officielle sauf un petit volume intitulé Profil de Ranasinghe Premadasa - Premier Ministre de la République socialiste démocratique de Sri Lanka, imprimé par Sri Lankan Government Press (sd). Une autre publication officielle intitulée Président du peuple: Ranasinghe Premadasa - Sa vision et sa mission a, en plus de certains des principaux discours politiques de 1988-1989, une brève notice biographique. Un témoignage édité par Christie Cooray a été Ranasinghe Premadasa. Un volume de félicitation (Colombo: 1985). Une notice biographique apparaît également dans le Ceylon Daily News, Parlement du Sri Lanka, 1977 (Colombo: 1980), qui fournit un qui est qui des membres du Parlement sri-lankais. Bien qu'un certain nombre de ses discours soient disponibles dans des brochures, ses discours choisis sous une seule couverture ne sont disponibles que pour les années 1979-1980 et 1989. Le premier est intitulé Time for Action, exécuté par Christy Cooray (Colombo: 1980); ce dernier est Discours choisis de Son Excellence R. Premadasa - Président de la République socialiste démocratique de Sri Lanka (Colombo: 1989). Des comptes rendus de son assassinat peuvent être trouvés dans les journaux du Sri Lanka. □