Agents toxiques Exposition aux rayonnements atomiques Exposition à l'orange agent
Agents toxiques: exposition aux rayonnements atomiques De 1945 à 1963, les retombées radioactives des essais d'armes nucléaires au-dessus du sol des États-Unis ont exposé plus de 200,000 militaires, ainsi qu'un nombre important mais indéterminé de travailleurs civils d'essai et de soi-disant sous le vent, des personnes vivant à proximité du sites de test. La plupart des expositions étaient cependant très faibles et il n'y avait pas de preuve claire de blessure.
Trois groupes militaires ont reçu l'essentiel des expositions relativement élevées: les membres en uniforme des organisations de test (1945-63); les membres des équipes spéciales nécessaires pour les essais du Pacifique (1946–62); et les participants aux exercices d'entraînement de Desert Rock pour un champ de bataille nucléaire, tenus au Nevada (1951-57).
Les membres militaires des organismes d'essai et des groupes de travail du Pacifique ont observé les mêmes normes et procédures de sécurité que les autres travailleurs d'essai, à l'exception des équipages des avions échantillonnant les nuages pour la radioactivité. Assignés à des limites d'exposition beaucoup plus élevées que d'autres, ils recevaient parfois des doses beaucoup plus élevées. Les moniteurs de rayonnement, militaires et civils, étaient les plus exposés parmi ceux qui n'avaient pas de limites spéciales, principalement parce que leur travail les plaçait souvent là où les retombées étaient les plus probables. Cependant, l'analyse statistique des preuves n'indique pas que les équipages ou les moniteurs ont subi des effets délétères à long terme.
Lorsque les essais d'armes thermonucléaires ont commencé en 1952, le problème des retombées s'est intensifié. La pire surexposition de civils de l'histoire des tests, et les seuls cas documentés de blessures causées par des retombées, ont suivi le test Castle Bravo de 1954 à l'atoll de Bikini dans le Pacifique. Des retombées inattendues ont frappé deux groupes à 100 km de Ground Zero: l'équipage de 23 hommes du bateau de pêche japonais Dragon chanceux et 82 Marshallese à Rongelap dans les îles Marshall. Un des pêcheurs est décédé six mois plus tard des complications du traitement, mais les autres se sont rétablis sans incident. Bien que tous les Marshallais se soient également rétablis, des problèmes de thyroïde attribués aux retombées de l'iode radioactif sont apparus deux décennies plus tard chez ceux qui étaient des nourrissons et des enfants à l'époque. De lourdes retombées de Bravo ont également dépoussiéré une unité météorologique de vingt-huit hommes de l'US Air Force sur Rongerik et des centaines d'autres Marshallese sur des atolls plus éloignés, dont aucun n'a présenté de symptômes de radiation.
La même absence d'effets observables a marqué les doses beaucoup plus faibles associées aux exercices d'entraînement Desert Rock au Nevada. S'attendant à ce que la formation sur le terrain nucléaire soit une expérience unique pour tout individu, le Pentagone a négocié des règles spéciales pour améliorer son réalisme. Malgré des limites quelque peu plus élevées que celles des travailleurs chargés des essais, peu de soldats se sont approchés ou ont dépassé les normes d'essai normales. Un seul sous-groupe à Desert Rock, des agents qui se sont portés volontaires pour se retrancher relativement près du point zéro pour certains tests, ont reçu des doses importantes.
De plus, il n'y a aucune preuve sans équivoque de lésions radiologiques à long terme chez les participants aux exercices Desert Rock. L'auteur d'un rapport médical largement médiatisé affirmant un excès de leucémie lié au test Smoky de 1957 (sur le site de test du Nevada) a corrigé plus tard ses résultats initiaux. Aucun autre essai d’armes nucléaires n’a montré de lien apparent.
Les preuves de blessures à d'autres groupes exposés, aux travailleurs du site d'essai et aux downwinders, sont encore moins claires. Le problème est qu'il est extrêmement difficile de démêler les effets possibles d'une exposition à des rayonnements de faible intensité provenant d'autres causes de maladie. À l'heure actuelle, le problème n'est toujours pas résolu au sein de la communauté médicale.
Bibliographie
J. Newell Stannard, Radioactivité et santé: une histoire, 1988.
Barton C. Hacker, Elements of Controversy: The Atomic Energy Commission and Radiation Safety in Nuclear Weapons Testing, 1947-1974, 1994.
Barton C. Hacker
Agents toxiques: Agent Orange Exposure Agent Orange, le tueur de plantes toxiques nommé d'après la bande de couleur qui a été peinte autour des barils de 55 gallons dans lesquels il était stocké, est une combinaison de deux herbicides commerciaux: 2‐4 ‐ D (n ‐Buytl ‐ 2,4 ‐ dichlorophénoxacétate) et 2,4,5 ‐ T (n ‐ butyl ‐ 2,4,5 ‐ trichlorophénoxyacétate). Développé pour la première fois par l'armée américaine comme instrument de guerre chimique à Fort Detrick, dans le Maryland, l'agent Orange a si bien réussi à détruire les plantes à larges feuilles que le secrétaire à la Défense Robert S.McNamara a suggéré que des tests supplémentaires soient effectués sur la végétation de la jungle pendant la guerre du Vietnam. En 1962, le ministère de la Défense a lancé un programme de défoliation systématique de millions d'acres de forêts et de terres cultivées vietnamiennes. Au moment où le programme a été interrompu en 1971, les herbicides avaient détruit environ 4.5 millions d'acres de campagne.
L'agent orange contient du TCDD-dioxine, une substance si toxique pour les animaux et les humains que le Dr Jacqueline Verrett de la Food and Drug Administration l'a qualifié de «100,000 1978 fois plus puissant que la thalidomide comme cause de malformations congénitales chez certaines espèces». Avant de mourir d'un cancer en 100 à l'âge de XNUMX ans, le vétéran du Vietnam Paul Reutershan a conclu que son cancer en phase terminale pouvait être attribué à sa longue exposition à l'agent Orange au Vietnam. Reutershan a fondé Agent Orange Victims International et a entamé une réclamation pour dommages de XNUMX millions de dollars contre Dow Chemical et d'autres fabricants d'Agent Orange. La réclamation de Reutershan est devenue un recours collectif beaucoup plus vaste dans lequel de nombreux vétérans du Vietnam et leurs familles ont tenté de forcer Dow Chemical, Monsanto, Uniroyal, Diamond Shamrock et Hercules à admettre que l'agent Orange avait blessé des milliers d'anciens combattants et à assumer la responsabilité financière de la fabrication. et vendre un produit dangereux.
Les plaignants du recours collectif de l'agent Orange ont demandé l'interdiction de toute publicité, promotion, distribution, commercialisation et vente d'herbicides contaminés; aux entreprises chimiques de révéler tout ce qu'elles savaient sur les dangers des herbicides contaminés; et pour qu'un fonds exonéré d'impôt soit mis en place pour couvrir les dommages dus à l'exposition aux herbicides.
En 1984, le recours collectif de l'agent Orange a été réglé à l'amiable pour la somme de 180 millions de dollars. Un certain nombre de plaignants ont été scandalisés que l'affaire n'ait pas été entendue au tribunal. Lors des «audiences d'équité» tenues dans cinq villes américaines pour vérifier les réactions des plaignants au règlement à l'amiable, les vétérans du Vietnam et leurs épouses ont dénoncé leurs propres avocats et l'accord, et ont exigé que l'affaire soit entendue devant un jury de leur pairs. Le juge fédéral Julius Weinstein a rejeté les appels des plaignants, arguant que le règlement était juste et équitable.
Cinq ans plus tard, une décision a été prise sur la façon dont les 180 millions de dollars, gonflés d'intérêts, seraient distribués. Le plan de paiement a confirmé les craintes exprimées lors des audiences sur l'équité. Un vétéran du Vietnam totalement invalide recevrait un maximum de 12,000 3,700 $, répartis sur une période de dix ans. De plus, les anciens combattants handicapés recevant ces paiements pourraient devenir inadmissibles aux bons d'alimentation, à l'aide publique et aux pensions du gouvernement. Une veuve d'un vétéran du Vietnam décédé des suites d'une exposition à l'agent Orange recevrait XNUMX $.
Après des années de blocage sur la question, l'administration des anciens combattants a accepté d'indemniser certaines maladies liées à l'exposition à la dioxine. Néanmoins, l'héritage est une profonde amertume parmi ceux qui ont combattu en Asie du Sud-Est, y compris l'amiral Elmo Zumwalt, dont le fils est décédé des suites d'une exposition à l'agent Orange au Vietnam. La question de l'agent orange reste l'une des grandes tragédies de l'histoire militaire américaine.
[Voir aussi Veterans: Vietnam War.]
Fred A. Wilcox