Agitprop, abréviation de agitation et propagande, était un genre théâtral communiste dans l'Europe de l'entre-deux-guerres, largement scénarisé et interprété par des amateurs, conçu pour inculquer les valeurs communistes dans la conscience des travailleurs. Ses origines sont débattues; certains érudits considèrent les jeux de passion médiévaux comme un antécédent lointain. La plupart, cependant, conviendraient que l'agitprop proprement dit est né en Russie pendant la guerre civile (1918-1920) qui a suivi la révolution bolchevique, lorsque les trains d'agitation transportaient des troupes d'acteurs («journaux vivants»), des brochures et des musiciens au russe largement analphabète. paysannerie.
L'esthétique d'Agitprop exigeait des scènes courtes, rapides, idéologiquement correctes, actuelles et concrètes. Dans la mesure du possible, ils ont abordé les problèmes locaux. Ainsi, à l'exception de ce que l'on appelle les articles principaux - des pièces qui abordent des questions d'intérêt pour les travailleurs de tout le pays - aucune agence centrale n'a préparé les scripts des troupes. Les troupes ont partagé leur travail les unes avec les autres. Les scripts peuvent parler de tout aspect de la vie ou de la pensée de la classe ouvrière, y compris la politique étrangère, les organisations de la classe ouvrière et les préoccupations privées. La musique et la danse ont accru les possibilités d'agitation des scènes. Bien que les pianos fournissaient généralement un accompagnement musical, les groupes de jazz étaient courants. Aucun style musical ne prédominait; les performances peuvent inclure des pastiches à la fois des airs d'opéra et des succès les plus récents.
Les costumes et autres ornements étaient aussi simples que possible. Les joueurs portaient souvent des chemises bleues unies assorties à des jupes noires ou à des pantalons et des bottes. Les détails indiquent les types de caractères. Par exemple, les ivrognes portaient des nez rouges. Comme les troupes appréciaient la mobilité, la simplicité était un point de principe; ils n'utilisaient des accessoires que lorsque c'était nécessaire. Les affiches, cependant, étaient importantes pour fournir des faits et des chiffres accompagnant les performances. Une caractéristique de ce travail était son rejet des formes conventionnelles en tant que bourgeoises, en faveur de formes plus récentes, prétendument prolétariennes. Ici, les troupes ont anticipé le style de Bertolt Brecht, le plus important dramaturge allemand de l'entre-deux-guerres.
En dehors de l'Union soviétique, le théâtre de l'agitprop était le plus important en Allemagne - la patrie du parti communiste le plus important d'Europe occidentale - pendant la République de Weimar, la période entre la fin de la Première Guerre mondiale et le Troisième Reich. Agitprop est arrivé en Allemagne en 1927, lorsqu'une troupe soviétique a fait une tournée dans le pays. Le mouvement est rapidement devenu très populaire. En 1930-1931, le Parti communiste revendiqua environ trois cents troupes.
Les troupes allemandes étaient relativement petites, comptant entre six et vingt membres. La plupart comprenaient des femmes, mais elles étaient toujours plus nombreuses que les hommes. Les joueurs avaient tendance à être jeunes, souvent adolescents. Les jeunes travailleurs se sont probablement joints à ces troupes pour adopter une personnalité différente, c'est-à-dire pour transformer leur identité de «simples» travailleurs en représentants du prolétariat révolutionnaire victorieux. L'acte symbolique de contrôler leur vie s'est étendu aux noms adoptés par les troupes, tels que Column Left, Curve Left et Red Megaphone. Le théâtre Agitprop a été joué là où les travailleurs vivaient et se rassemblaient: dans les rues, dans les cours des appartements, dans les bars, lors d'événements sportifs et lors de réunions parrainées par des fêtes. Les questions les plus fréquemment abordées par les troupes comprenaient le Parti communiste et le Komintern (Internationale communiste), le développement de l'Union soviétique, la religion et la réaction culturelle, la presse, la «trahison sociale-démocrate», le chômage, les élections et la police.
La musique et la littérature communistes des années 1920 et du début des années 1930 se conformaient à des règles similaires à celles du théâtre agitprop. Les divers mouvements communistes nationaux ont parrainé l'écriture de romans prolétariens qui seraient bon marché, captivants et tranchants. La fiction soviétique de cette période devait non seulement être intéressante mais aussi politiquement acceptable et esthétiquement progressiste. Une grande partie de ce travail s'est avérée plus politiquement appropriée que divertissante. Il ne semble pas avoir engagé le public prolétarien attendu.
Cela était également vrai en Occident, où les intrigues de ces romans étaient souvent centrées sur la conscience de classe croissante des travailleurs urbains qui, après avoir saisi leur situation, s'affilieraient au Parti communiste. Parmi les autres thèmes figuraient le démasquage des ennemis politiques pour montrer leur vraie nature. En général, ces ennemis étaient des sociaux-démocrates. Les fascistes et les nazis sont rarement apparus. Cette faiblesse a certainement nui à leur prétendu réalisme.
La musique d'Agitprop comprenait des chants de rue de chansons de protestation, ainsi que des représentations de chœurs révolutionnaires organisés. Les chanteurs ont évité la notion d'art pour l'art, la remplaçant par un répertoire entièrement politisé. Comme le disait Hanns Eisler, un éminent compositeur et collaborateur de Bertolt Brecht du XXe siècle, «même notre chant doit représenter la lutte» (cité dans Durus, p. 4). Néanmoins, le mouvement s'est débattu, mais n'a jamais résolu, la question de savoir si les classiques pouvaient être réhabilités ou devaient être relégués dans le passé. Un deuxième débat a porté sur les coûts et les avantages de la parodie de succès contemporains. En Allemagne, le parti nazi est arrivé au pouvoir avant que ces problèmes ne puissent être résolus. En effet, tout comme le théâtre agit-prop et la littérature agitative, la musique agitprop a été victime des changements politiques radicaux en Allemagne après la prise du pouvoir par les nazis.