L'aide alimentaire est un élément clé du développement agricole mondial et de la politique commerciale depuis la fin de la Seconde Guerre mondiale. L'aide alimentaire crée le développement agricole et la croissance des revenus dans les pays pauvres, et crée ainsi de futurs marchés pour les pays donateurs, selon Christopher Barrett. Cependant, l'aide alimentaire peut être inflationniste car elle augmente la demande et les coûts des articles non alimentaires dans les pays bénéficiaires.
Le Programme alimentaire mondial (PAM), l'agence d'aide alimentaire des Nations Unies, a été créée en 1963 pour lutter contre la faim dans le monde. Le PAM a de nombreux partenaires, dont le Bureau de l'aide alimentaire pour le développement (FAD) de l'Organisation mondiale de la santé. Le but de cet effort combiné est de faire en sorte que chacun ait accès à des aliments nutritifs en tout temps.
Depuis sa création, le PAM a investi 27.8 milliards de dollars et plus de 43 millions de tonnes métriques de produits alimentaires pour lutter contre la faim, promouvoir le développement économique et social et fournir une aide d'urgence en cas d'urgence à quatre-vingt-trois pays. En 2000, le PAM a nourri 83 millions de personnes. Le PAM a trois programmes principaux:
- Nourriture pour la vie. Quatre-vingt pour cent des ressources du PAM sont utilisées par ce programme pour des activités de secours d'urgence en faveur des réfugiés et des personnes déplacées.
- Nourriture pour la croissance. Les projets de ce programme visent à prévenir les problèmes nutritionnels chez les femmes enceintes et allaitantes, les nourrissons, les écoliers et les personnes âgées. Alphabétisation et la nutrition des cours sont également proposés.
- Nourriture contre travail. Les personnes souffrant de faim chronique sont payées en nourriture dans le cadre du programme Vivres contre travail. Les travailleurs participent à des projets visant à améliorer les infrastructures locales, telles que la construction de routes et de ports, la réparation
- digues, terrassement des coteaux, replantation des forêts et réparation des systèmes d'irrigation.