Al-Hajj Omar ibn Said Tal (vers 1797-1864) était un chef musulman d'Afrique de l'Ouest qui a déclenché une guerre sainte et établi un empire de grande envergure sur le Haut Niger.
Al-Hajj Omar est né à Futa Toro près de la ville de Podar sur le fleuve Sénégal. Son père était un enseignant musulman et le jeune Omar a été éduqué par d'éminents érudits musulmans de la confrérie de Tijaniyya, dont l'un l'a persuadé de faire le pèlerinage à La Mecque en 1826.
Le pèlerinage et le séjour ultérieur d'Omar à La Mecque ont été le tournant de sa vie. Pendant son séjour à La Mecque, il a terminé ses études religieuses et a été initié à la direction de l'ordre de Tijaniyya, ce qui lui a valu la désignation de khalifa du Soudan occidental. En conséquence, Omar avait accès à la hiérarchie dirigeante dans tout le Soudan, ce qui devait faciliter sa carrière politique ultérieure.
Lors de son voyage de retour entre 1835 et 1838, Omar a visité Bornu et Sokoto, s'est marié dans les familles royales des deux États et a appris la tactique de la jihad, ou guerre sainte. Après avoir quitté Sokoto en 1837, il se rendit à Macina, où il reçut un accueil moins amical de la part de la famille régnante, qui appartenait à un ordre religieux rival, les Qadiriyya. Passant à Ségou, il fut brièvement emprisonné avant d'être libéré et de s'installer définitivement, en 1838, dans le Futa Jallon.
Pendant les 10 années suivantes, Omar a prêché et fait du prosélytisme dans le Futa Jallon, où il a acquis un nombre substantiel de fidèles partisans. En effet, ses adhérents étaient si nombreux, bien armés et bien financés que le pouvoir d'Omar est devenu une menace sérieuse pour les dirigeants traditionnels du Futa Jallon. En 1849, Omar a été contraint de déménager dans la ville de Dinguiray près de la source du fleuve Niger, d'où il a lancé une série de petites guerres contre les États locaux non musulmans.
la guerre sainte
En 1852, Omar croyait que ses forces étaient suffisamment fortes pour déclarer la guerre sainte contre tous ceux qui n'accepteraient pas l'islam, et plus tard même contre les musulmans qui ne voulaient pas reconnaître ses enseignements. Au cours de la décennie suivante, ses troupes, dont l'avant-garde était dédiée à Tokolar talibes (étudiants en religion) du Futa Jallon, ont conquis les terres qui s'étendent entre les sources du Niger et de Tombouctou, créant un empire Tokolar unifié qui a dominé l'ouest du Soudan jusqu'à sa conquête par les Français dans la dernière décennie du 19ème siècle.
Les objectifs d'Omar pendant les premières années de son empire restent flous et font l'objet de controverses. Certains savants pensent qu'il n'était qu'un aventurier et un opportuniste qui désirait avant tout construire un royaume personnel; d'autres ont fait valoir que les intérêts premiers d'Omar étaient théologiques et qu'il souhaitait uniquement établir un État islamique régi par le Sharia, ou loi islamique, et dédié à Dieu. Certains étudiants croient que son Jihad s'adressait principalement aux Français qui avaient commencé à empiéter sur sa patrie, le Futa Toro, après 1852, tandis que d'autres soutiennent qu'il était moins intéressé par les Français que par la conquête des États islamiques païens et plus anciens dans le bassin de la haute Niger. Omar a probablement été inspiré par tous ces motifs divers à des moments différents. En tout état de cause, avant sa mort en 1864, Omar a pu unir ses partisans en une formidable force militaire et politique qui a dominé l'ouest du Soudan pendant encore 2 décennies avant d'être démantelé par les Français.
lectures complémentaires
Il y a de solides biographies d'al-Hajj Omar dans John Spencer Trimingham, Une histoire de l'islam en Afrique de l'Ouest (1962) et Jamil M. Abun-Nasr, Le Tijaniyya: un ordre soufi dans le monde moderne (1965). Pour des comptes rendus plus courts et des informations de base, voir Martin A. Klein, Islam et impérialisme au Sénégal: Sine-Saloum, 1847-1914 (1968) et John D. Hargreaves, éd., La France et l'Afrique de l'Ouest: une anthologie de documents historiques (1969). □