Alfredo Cristiani (né en 1947) a cherché à modérer l'image d'extrême droite de l'Alianza Republicana Nacionalista (ARENA) et a mené le parti à la victoire lorsqu'il a été élu président du Salvador en 1989.
Alfredo Cristiani, surnommé «Fredy», était membre de l'une des familles les plus riches du Salvador, dont les intérêts comprenaient de vastes exploitations dans le café, le coton, le sucre et les produits pharmaceutiques. Né à San Salvador le 22 novembre 1947, il connut une enfance privilégiée. Après avoir fréquenté l'école américaine de la capitale salvadorienne, Cristiani a étudié aux États-Unis et est diplômé en administration des affaires de l'Université de Georgetown. Dans sa jeunesse, il s'est principalement distingué en tant qu'athlète, excellant au squash et au basket-ball, et s'est finalement tourné vers des activités plus coûteuses, comme la moto et l'aviation. Employé principalement dans des entreprises familiales avant de devenir actif en politique dans les années 1980, Cristiani était connu dans son propre pays comme porte-parole des intérêts commerciaux. Fervent du libre marché, il pensait que le développement économique et le bien-être social étaient mieux laissés au secteur privé.
Le plus grand défi politique auquel sont confrontées les élites salvadoriennes de la génération de Cristiani a été la guerre civile sanglante qui a commencé dans les années 1970. Les insurgés marxistes, représentant cinq mouvements différents qui se sont unis en 1980 sous la bannière du Frente Farabundo Martí de Liberación Nacional (FMLN), ont mené une guérilla déterminée contre une succession de régimes dominés par l'armée. Le 15 octobre 1979, des officiers progressistes, estimant que l'héritage séculaire d'abus et d'injustice d'El Salvador était à l'origine de la guerre, renversèrent le gouvernement despotique du général Carlos Humberto Romero (1977-1979) et installèrent une junte réformiste qui inclus des civils de gauche. Le nouveau gouvernement, qui a fini par être dominé par les chrétiens-démocrates, a lancé un programme de réforme agraire et nationalisé les industries bancaires et d'exportation, des actions qui menaçaient les intérêts de la classe aisée à laquelle appartenait Cristiani.
Ces réformes ont reçu l'approbation des États-Unis et ont abouti à une augmentation substantielle de l'aide militaire et économique, mais elles ont eu peu d'effet sur le conflit. Le FMLN et ses alliés de gauche ont rejeté les mesures comme superficielles et ont condamné le régime pour son incapacité à freiner les violations des droits humains par les forces armées et les soi-disant «escadrons de la mort». Pendant ce temps, des éléments de droite ont dénoncé les réformes comme étant d'inspiration communiste et ont appelé à une poursuite plus impitoyable de la guerre contre les guérilleros.
En 1984, Alfredo Cristiani a rejoint l'ARENA de droite en tant qu'organisateur. Il est rapidement devenu chef du parti suite à la défaite à l'élection présidentielle cette année-là de son fondateur, Roberto d'Aubuisson, un ancien officier du renseignement charismatique largement considéré comme impliqué dans l'activité des "escadrons de la mort". Cristiani devait son élévation rapide au sein du parti au fait que la réputation violente d'Aubuisson était un problème de relations publiques - en particulier aux États-Unis, dont dépendait El Salvador. En tant que leader de l'ARENA, Cristiani a cherché à modérer l'image extrémiste du parti et à étendre son attrait aux électeurs de la classe moyenne et des pauvres. Il a représenté un contraste dramatique avec d'Aubuisson dans l'arrière-plan, le style et la rhétorique, bien que l'influence d'Aubuisson au sein du mouvement soit restée forte.
La tâche de Cristiani d'élargir la base de soutien de l'ARENA a été facilitée par les échecs du parti au pouvoir, les démocrates-chrétiens. José Napoleón Duarte, qui avait vaincu d'Aubuisson en 1984 avec l'aide secrète de la Central Intelligence Agency des États-Unis, était un homme politique populaire, mais en tant que président, il s'est avéré incapable de parvenir à la paix, de restaurer l'économie ou de contenir les abus des forces armées. les forces. La corruption dans son administration a produit beaucoup de ressentiment, et sa propre capacité à diriger, toujours dans le doute, a été considérablement réduite lorsqu'il s'est avéré être atteint d'un cancer en phase terminale. Sous la direction de Cristiani, l'ARENA a fait appel efficacement aux frustrations des électeurs et a obtenu le contrôle de l'Assemblée législative et de nombreuses municipalités en 1988. L'année suivante, Alfredo Cristiani, candidat à l'ARENA, a été facilement élu président, remportant 54% des voix contre 36% pour le démocrate chrétien Fidel Chávez Mena dans ce qui était généralement reconnu comme étant, dans les circonstances, des élections relativement libres et équitables.
Au cours de la campagne, bien que presque toujours accompagné d'Aubuisson, Cristiani s'était écarté des postes précédemment occupés à l'ARENA en promettant de ne pas démanteler la réforme agraire populaire promulguée par les chrétiens-démocrates et en exprimant sa volonté de négocier avec les représentants du FMLN. En tant que président, il s'est efforcé de tenir ces engagements et, également inhabituel pour un conservateur salvadorien, a souligné l'importance de s'attaquer aux problèmes de malnutrition et d'analphabétisme, qu'il a reconnu être parmi les causes du conflit civil prolongé en El Salvador. Cristiani, cependant, a rejeté les solutions étatistes privilégiées par les démocrates-chrétiens en faveur du libre marché et de la privatisation. Admirateur des politiques économiques du général Augusto Pinochet au Chili et des modèles de développement suivis par Taiwan et la Corée du Sud, Cristiani espérait apporter la prospérité au Salvador en baissant les tarifs et en créant des incitations à l'investissement étranger.
Les chances de succès de Cristiani dépendaient en grande partie de sa capacité à mettre fin à la guerre, à construire un nouveau consensus politique et à maintenir la confiance des États-Unis. Cependant, ce ne serait pas des tâches faciles. Après des négociations préliminaires improductives, les rebelles ont lancé en novembre 1989 une offensive majeure contre El Salvador. Bien que Cristiani ait fait preuve de courage personnel dans la crise et que les forces armées aient réussi à repousser l'attaque, les droits de l'homme sont restés absents au Salvador. La réponse du gouvernement a été brutale, en particulier dans les quartiers pauvres, et six éminents critiques du régime, tous des prêtres jésuites, ont été assassinés dans le style des exécutions.
Un différend frontalier entre El Salvador et le Honduras a été résolu pacifiquement par Cristiani en 1992. Les réformes du marché par le gouvernement Cristiani ont commencé à porter leurs fruits économiques, le produit intérieur brut augmentant de 1993% en 1994. Dans une large mesure, le système financier du Salvador a été transféré du gouvernement au contrôle privé. Les tarifs d'importation ont été réduits, les contrôles des prix ont pris fin, tandis que la politique monétaire a été maintenue serrée. Son mandat a expiré en 1996. Bien qu'il ne soit plus sous les projecteurs politiques, il continue de jouer un rôle important dans l'actualité salvadorienne. Il a réussi à survivre à une apparente tentative d'assassinat, lorsqu'un groupe révolutionnaire connu sous le nom de "Popular Revolutionary Voice" a posé une bombe devant la nouvelle entreprise de Cristiani, Compana Seguros e Inversiones SA, une société de courtage, en XNUMX.
lectures complémentaires
Aucune biographie majeure d'Alfredo Cristiani n'est encore parue en anglais. Des croquis de sa vie et de sa carrière ont été publiés dans plusieurs magazines et journaux. Michael Massing, "Sad New El Salvador", est particulièrement instructif. New York Review of Books (18 mai 1989) et José Z. García, «Tragedy in El Salvador», Histoire actuelle (Janvier 1990). La meilleure introduction à la crise salvadorienne reste Tommie Sue Montgomery, Révolution au Salvador: origines et évolution (2e éd., 1984). □