Alvise da Cadamosto (vers 1428-1483) était un commerçant et voyageur italien de Venise qui a découvert les îles du Cap-Vert et décrit les îles Canaries et la région Sénégal-Gambie-Geba.
Alvise da Cadamosto a navigué à bord de galères vénitiennes en Afrique du Nord, en Crète, à Alexandrie et en Flandre entre 1445 et 1452. De retour à Venise en 1454, il a trouvé son père banni et sa famille en détresse. En raison de la connaissance de Cadamosto du commerce des épices, le prince Henri le Navigateur lui a offert une caravelle portugaise pour une entreprise commerciale sur la côte ouest de l'Afrique, avec le droit de conserver la moitié des produits avec lesquels il revenait.
Cadamosto, dans une caravelle de quelque 70 tonnes modernes, partit pour Lagos en mars 1455. Il fit escale à Madère et aux îles Canaries, puis longea la côte africaine. Dans ses rapports, il a observé que le fleuve Sénégal séparait la région aride du Sahara des zones fertiles et boisées du sud. Au-delà du Sénégal, Cadamosto rencontra deux caravelles, une sous le commandement du génois Usodimare, et les trois navires passèrent le Cap-Vert jusqu'à l'embouchure du fleuve Gambie. Dans l'estuaire de la Gambie, Cadamosto a dessiné la Croix du Sud, et il a évoqué la hauteur de l'étoile polaire comme une fraction d'une longueur de lance au-dessus de la ligne d'horizon; cette notation suggère que les navigateurs ne mesuraient pas encore la latitude en degrés.
En 1456, Cadamosto et Usodimare, avec la licence du prince Henry, équipèrent deux caravelles qui, avec une troisième fournie par Henry, partirent pour la Gambie. Au-delà du cap Blanc, les navires rencontrèrent un coup de vent et Cadamosto, se dirigeant aussi près que possible du vent, se dirigea vers la mer. Au large du Cap-Vert, une île apparut qu'il nomma Boa Vista. Une équipe à terre a observé une île au nord (Sal) et deux au sud (Maio et Sāo Tiago), et Cadamosto a visité le dernier. D'autres îles de l'archipel ont été observées à l'ouest.
Cadamosto a navigué sur 60 milles en Gambie et a fait du commerce avec un chef ami jusqu'à ce que la fièvre oblige les navires à quitter le fleuve. Il a nommé et cartographié plusieurs caps et rivières jusqu'au Rio Grande (Geba), qui a peut-être déjà été atteint par Diogo Gomes; mais il a été le premier à décrire l'archipel de Bissagos.
Le récit de Cadamosto, qui a été publié pour la première fois en 1507, a donné des informations précieuses sur les routes caravanières de l'intérieur, du Mali via Ouadane au Maroc, du Mali via Tombouctou à Gao vers l'est, et de Tombouctou via Taghaza au Maroc et à Tunis, et a également décrit les le commerce, notamment en or et en sel. GR Crone (1937) a commenté que Cadamosto "est le premier récit original à avoir survécu d'un voyage dans les régions ouvertes par l'entreprise européenne à l'aube de l'expansion moderne d'outre-mer, et reflète l'esprit d'enquête ouvert d'esprit caractéristique du nouvel âge."
lectures complémentaires
Les voyages de Cadamosto étaient édité par GR Crone en 1937. Les études de fond incluent John W. Blake, Les débuts européens en Afrique de l'Ouest, 1454-1578 (1937); Boies Penrose, Voyage et découverte à la Renaissance, 1420-1620 (1952); Charles E. Nowell, Les grandes découvertes et les premiers empires coloniaux (1954); et JH Parry, L'ère de la reconnaissance (1963). □