Tradition de la construction de tertres. À partir de 2300 av.J.-C., les habitants archaïques du Sud ont domestiqué la gourde à partir de laquelle ils fabriquaient des contenants légers et solides qui ne se cassaient pas comme ceux en poterie. Ils ont également domestiqué des tournesols et ajouté des courges indigènes et du chenopodium à leur alimentation. La générosité horticole ainsi que les innombrables stocks de cerfs de Virginie, d'ours et d'autres petits mammifères qui parcouraient les forêts ont fourni aux sociétés archaïques de la région l'approvisionnement alimentaire nécessaire pour augmenter rapidement leurs populations. En fait, l'environnement était si riche que les bandes archaïques qui avaient évolué en tribus se sont transformées en chefferies, une forme d'organisation que les archéologues considèrent comme le summum de l'organisation politique et sociale en Amérique du Nord autochtone. Les chefferies étaient généralement caractérisées par des modèles de peuplement nucléés, la construction de monticules et de fortes lignes de stratification sociale entre les chefs et les roturiers.
Point de pauvreté: 1500–700 avant JC Poverty Point, situé dans le nord-est actuel de la Louisiane, a prospéré entre 1500 et 700 avant JC et a été la première des sociétés de construction de monticules du sud. Le site couvrait près de trois milles carrés et les sentiers qui sillonnaient les monticules et autres terrassements marquaient les trajectoires des solstices d'été et d'hiver. Emblématique de la haute estime des gens pour le soleil et le ciel, un grand monticule a été conçu sous la forme d'un oiseau. Peut-être deux mille personnes vivaient à Poverty Point, et leur régime alimentaire avait peu changé par rapport à celui de leurs prédécesseurs archaïques - ils chassaient et se rassemblaient encore. Mais leur capacité commerciale était beaucoup plus développée. Situés près du fleuve Mississippi, les commerçants ont importé du chert, de la stéatite et d'autres minéraux des régions du nord en échange de produits finis produits localement tels que des figurines, des bols, des tuyaux et des outils. Vers 500 av.J.-C., la prééminence de Poverty Point dans l'économie indigène du Sud avait commencé à décliner, mais leur influence s'était propagée le long des rivières à travers les vallées du Mississippi et de l'Ohio.
Coles Creek: 700-1100 Après l'effondrement de la culture du Poverty Point, plusieurs sociétés du Sud ont commencé à enterrer les morts avec des biens de prestige, à construire des monticules et à cultiver pour l'essentiel de leur subsistance. En 700 après JC, par exemple, les habitants de Coles Creek ont émergé dans l'Arkansas, la Louisiane et le Mississippi, et ils ont construit d'impressionnants centres civils et cérémoniels de monticules. Ils ont placé des maisons au sommet des monticules vraisemblablement pour loger les chefs, un schéma qui suggère que les sociétés de Coles Creek ont peut-être été stratifiées. Contrairement à la culture de Poverty Point, cependant, les habitants de Coles Creek dépendaient davantage des plantes que des animaux pour leur subsistance, mais les grains de maïs sont manifestement absents des sites que les archéologues ont excavés. Au lieu de cela, ils ont élevé des plantes locales pour la consommation. Vers l'an 1100, le contact avec la société mississippienne de Cahokia dans l'Illinois a mis fin à la culture de Coles Creek et en a produit une nouvelle que les archéologues appellent Plaquemine.
Cahokia: 1000 1250 à XNUMX XNUMX ad La troisième génération de Mound Builders dans le sud a poursuivi la trajectoire apparente dans les archives archéologiques de Poverty Point et Coles Creek, mais a différé sur un point. À quelques exceptions près, les archéologues appellent les Mississippiens qui cultivaient du maïs. La générosité de la récolte leur a permis de produire plus de nourriture et donc de soutenir plus de personnes que dans toute autre culture indigène en Amérique précontact. Le premier et
Le plus grand site du Mississippien, Cahokia, s'est développé dans les bas-fonds du fleuve Mississippi près de l'actuel East St. Louis, Illinois, vers l'an 1000 après J.-C. Les chefs de Cahokia ont supervisé la construction des plus grandes structures en terre de l'Amérique du Nord préhistorique, et échange d'une large gamme de produits de prestige en plus d'énormes quantités de denrées alimentaires. Ce qui maintenait la chefferie, c'était le commerce, et tant que les marchandises circulaient, la chefferie prospérait. La population de Cahokia a probablement culminé à environ douze mille personnes. En 1250 après JC, cependant, Cahokia était en déclin. La concurrence avec d'autres chefferies, le changement climatique et un effondrement de l'économie de subsistance ou des conflits internes peuvent avoir déclenché le déclin, mais les archéologues ne savent toujours pas pourquoi une société aussi développée que Cahokia a disparu. Néanmoins, l'esprit de Cahokia persistait dans l'imagerie religieuse et politique de son art et les outils de sa culture matérielle qui avaient été échangés dans tout le Sud et dans plusieurs sociétés du Mississippien qui se sont développées après le déclin de Cahokia.
Mississippiens dans le sud. La façon dont la culture mississippienne de Cahokia s'est diffusée dans le sud est quelque peu mystérieuse. Certains archéologues pensent que les migrants de Cahokia ont transporté leur culture sur le fleuve Mississippi et dans la région. D'autres soutiennent que grâce au commerce, l'idéologie et la culture matérielle de Cahokia ont fait leur empreinte sur les autres cultures indigènes du Sud. La culture de Coles Creek, en particulier, suggère ce dernier argument car il montre clairement dans ses phases ultérieures le greffage d'une culture mississippienne étrangère sur la culture préexistante. Quoi qu'il en soit, les sociétés du Mississippien dépendaient de surplus réguliers de nourriture pour soutenir leurs populations croissantes et leurs frontières politiques tentaculaires. Cependant, les groupes de l'intérieur dépendaient beaucoup plus du maïs que ceux des côtes du Golfe et de l'Atlantique où la pêche et la cueillette de mollusques restaient importantes.
Coosa: 1500-1560 ad Au début des années 1500, Coosa était la plus grande chefferie du Mississippien du sud-est. Il s'étendait sur près de 250 miles de l'actuel Knoxville, dans le Tennessee, dans les Appalaches jusqu'à Montgomery, en Alabama. Les femmes élevaient du maïs, la principale source de nourriture de la chefferie, dans les nombreuses plaines inondables qui traversaient la chefferie, et du tournesol, des courges, des haricots, des noix et des fruits comme les kakis complétaient le régime végétal de la population. Le cerf de Virginie et l'ours fournissaient l'essentiel des calories de viande, mais les hommes chassaient également d'autres animaux plus petits. La dépendance de la chefferie au maïs a conduit à des troubles nutritionnels que les archéologues ont découverts lors de leurs examens des os de la population Coosa. Un pourcentage élevé de maïs dans l'alimentation quotidienne a entraîné des carences en protéines et de l'anémie. La population vivait dans de petites villes regroupées autour de l'un des nombreux centres de tertres dispersés régulièrement entre les extrémités nord et sud de la chefferie. La population totale de Coosa était de près de quatre mille habitants, mais elle a diminué précipitamment à la suite de la visite d'Hernando de Soto dans la région en 1540.
Calusa: 1500 1600 à XNUMX XNUMX ad Calusa était l'une des rares chefferies du sud qui n'était pas du Mississippien. Ce qui la séparait du reste était un manque d'horticulture et une dépendance à une économie archaïque. La chefferie de Calusa était peuplée et puissante. En combinant des stratégies efficaces de chasse et de cueillette avec la pêche, ils ont pu produire suffisamment de nourriture pour éviter toute dépendance à l'horticulture. Un chef héréditaire qui agissait également en tant que prêtre siégeait au sommet de la hiérarchie sociale et politique et gouvernait les sous-chefs, qui présidaient les villages individuels de la chefferie. Pour assurer son pouvoir, le chef a supervisé les mariages mixtes de parents proches et a utilisé la force militaire pour exiger le tribut des sociétés voisines qui n'étaient pas entièrement sous son contrôle.