L'analyse des entrées-sorties est une méthodologie permettant d'étudier les relations de production entre les facteurs primaires, les flux intersectoriels, les demandes finales et les transferts. Les facteurs primaires et intermédiaires sont les «intrants», et les demandes et transferts finaux sont les «extrants». Les valeurs des intrants agrégés sont égales au «revenu national brut» et la production agrégée au «produit intérieur brut». Par conséquent, les intrants-extrants sont mieux conceptualisés comme une carte, ou un organigramme, des activités intersectorielles qui sous-tendent les mesures agrégées standard du revenu et du produit nationaux. Il permet aux analystes de quantifier avec précision et d'évaluer la matrice des relations intersectorielles, souvent cachées ou négligées dans des méthodologies plus agrégatives. Parfois, cela sert un but informatif. Par exemple, les dirigeants soviétiques ont supprimé les données sur le niveau de production militaro-industrielle de l'URSS et la livraison d'armes à la demande finale, mais cette information était contenue dans ses tableaux d'entrées-sorties, et pourrait être recherchée par les universitaires occidentaux et les agences de renseignement en principe. . Les tableaux d'entrées-sorties éclairent également la cohérence interne des statistiques soviétiques. Si ces données étaient un patchwork, de vérités ou de mensonges, les incohérences latentes devraient être visibles dans les relations de flux.
Les économistes soviétiques s'intéressaient à cette dernière application de la technique et considéraient l'analyse entrées-sorties comme un complément utile à la planification du «bilan matières». Gosplan (l'agence de planification de l'État) a construit ses plans à partir de la fin des années 1920 sur une base secteur par secteur, en ne tenant pas suffisamment compte des dépendances intersectorielles. Les tableaux d'entrées-sorties soviétiques, introduits pour la première fois en 1959, offraient un contrôle sophistiqué, permettant aux planificateurs de discerner si des ajustements étaient nécessaires dans des cas spécifiques à leurs procédures plus simples.
La construction de tableaux d'entrées-sorties est une tâche laborieuse qui n'a pas pu être achevée assez rapidement pour remplacer l'équilibrage des matières comme méthode de choix pour l'élaboration de plans annuels et quinquennaux. Néanmoins, il a été un outil précieux pour la planification en perspective. La grande force de la méthodologie était son fondement théorique lucide, qui permettait aux analystes de saisir les hypothèses cachées affectant la fiabilité de leurs prévisions. Wassily Leontiev, lauréat du prix Nobel et père de l'analyse entrées-sorties, a émis l'hypothèse que les technologies de production à des fins pratiques pourraient être conçues comme des fonctions homogènes approximativement linéaires, avec des rendements d'échelle constants, et des isoquants rectangulaires, même s'il savait que ce ne serait pas toujours le cas. vrai. L'hypothèse de travail impliquait que les économies «socialistes» et «capitalistes» étaient fortement déterminées par leur structure technologique (économie du côté de l'offre) parce que les proportions de facteurs étaient fixes et ne pouvaient pas être modifiées par des négociations concurrentielles. Les planificateurs et les entrepreneurs n'avaient pas non plus à s'inquiéter des rendements décroissants de l'investissement proportionnel, car un doublement de tous les intrants entraînerait toujours un doublement de la production. Certains économistes ont soutenu avant la disparition du communisme que ce fort déterminisme prouvait que les marchés étaient superflus, mais ce n'est plus à la mode. Au début du XXIe siècle, les intrants-extrants dans la Russie post-soviétique servent principalement de guide à la planification prospective indicative, c'est-à-dire un outil utilisé par les décideurs pour évaluer divers scénarios de développement. Alors qu'il était autrefois un complément à la planification du bilan matières, il est devenu un outil de gestion du développement basé sur le marché.