L'annulation, la théorie selon laquelle un État peut suspendre, dans ses limites, une loi fédérale, était une conviction profondément ancrée pour de nombreux défenseurs des «droits des États» au XIXe siècle, et l'un des facteurs qui ont conduit à la guerre civile ( 1861–1865). L'annulation a ses racines dans l'ère des Lumières de la fin des XVIIe et XVIIIe siècles. Des penseurs politiques, tels que John Locke, ont remis en question la validité des «monarchies de droit divin» et ont suggéré que les gens avaient le droit de renverser des lois, ou des gouvernements entiers, qui ne profitaient pas aux gouvernés.
La Révolution américaine (1775–1783), dans laquelle les Américains se déclarent indépendants de la Grande-Bretagne, est une extension pratique de la pensée politique des Lumières. Il en était de même du premier gouvernement des États-Unis - les Articles de la Confédération - qui n'avait pas de gouvernement central fort et réservait la plupart des pouvoirs statutaires aux États individuels.
Cependant, les articles étaient trop faibles pour fonctionner correctement et, en 1787, les dirigeants nationaux rédigèrent la Constitution, qui créa un gouvernement fédéral fort mais réserva de nombreux droits aux États. Presque immédiatement, les antifédéralistes et plus tard les démocrates-républicains ont accusé le gouvernement fédéral d'avoir accumulé trop de pouvoir.
Le président John Adams, un fédéraliste, a irrité les démocrates-républicains quand il a cherché de larges pouvoirs protectionnistes avec les Alien and Sedition Acts de 1798. Dans les résolutions de Virginie et du Kentucky, James Madison et Thomas Jefferson, tous deux démocrates-républicains, ont déclaré que l'Alien and Sedition Les actes étaient inconstitutionnels et que les États devraient les annuler. Ils ont estimé que les États avaient donné un pouvoir à la Constitution en l’approuvant lors du processus de ratification, et ils pourraient retirer ce pouvoir s’il devenait abusif. Bien qu'aucun État n'ait annulé les lois sur les extraterrestres et la sédition, Jefferson et Madison avaient sanctionné l'idée.
En 1828, l'annulation a presque divisé la nation. Pour aider les fabricants nationaux, le Congrès a adopté un tarif élevé sur les produits importés. Les sudistes, craignant que les États européens ne ripostent avec des tarifs élevés sur le coton et d'autres exportations du sud, ont décrié l'acte comme le «tarif des abominations» et ont appelé à son abrogation. Le vice-président John C. Calhoun, un Carolinien du Sud, a écrit son «Exposition et protestation de la Caroline du Sud», dans laquelle il a invoqué la théorie de l'annulation pour traiter le tarif.
Lorsque Tennessean Andrew Jackson fut élu président en 1828, les sudistes s'attendaient à ce qu'il soutienne un tarif réduit. Au lieu de cela, le Congrès a promulgué un tarif encore plus élevé en 1832. Enragé, Calhoun, maintenant sénateur de Caroline du Sud, a appelé plus vivement à l'annulation.
Poussé par la rhétorique de Calhoun, la législature de Caroline du Sud a adopté une ordonnance d'annulation, rendant le tarif fédéral nul et non avenu et faisant de l'État une infraction pour percevoir le tarif après le 1er février 1833. Jackson a surpris les sudistes quand il a soutenu l'adoption par le Congrès d'un "Force Bill "qui a autorisé les troupes fédérales à occuper la Caroline du Sud et à percevoir le tarif. Dans l'intervalle, le Congrès a également adopté un «compromis» ou tarif réduit. Satisfait du compromis mais ébranlé par la menace de force de Jack-son, la législature de la Caroline du Sud se réunit de nouveau en mars 1833 et annula l'ordonnance d'annulation. Mais pour éviter de paraître intimidé par le Congrès américain, les législateurs ont «annulé» le projet de loi fédéral sur la force avant l'ajournement.
Les États du Nord se sont également attaqués à l'annulation. En 1814, les fédéralistes de l'ancienne ligne de la Nouvelle-Angleterre, en colère contre les politiques démocrates-républicaines qui ont provoqué la guerre de 1812 (1812–1815), ont cherché à annuler les mandats fédéraux. Et en 1850, certains États du Nord ont annulé de nouvelles lois sur les esclaves fugitifs, faisant partie du compromis de 1850, qui obligeait les autorités du Nord à renvoyer les esclaves en fuite vers le Sud. Traditionnellement, cependant, l'annulation et les doctrines des droits des États étaient les caractéristiques de l'avant-guerre du Sud.
Bibliographie
Brinkley, Alan et al. Histoire américaine: une enquête. New York: McGraw-Hill, 1991.
R. StevenJones