arrondissements. Le mot «borough» («burgh» en Écosse) a causé une confusion sans fin dans l'histoire britannique à travers ses significations changeantes et sa relation avec d'autres termes pour les établissements urbains. Les termes du vieil anglais (anglo-saxon) bled, burh byrig ont été utilisés à l'origine pour les lieux fortifiés, y compris les villages et les salles royales. En 1086, cependant, Domesday Book utilisait le mot, sous sa forme latine Burgus, pour signifier `` ville '', fortifiée ou non, et désignait ses habitants comme Hamburgers (bourgeois), ou du moins à ceux qui ont payé leur part des frais d'arrondissement. Au 12ème siècle. la tenure burgage est devenue la caractéristique normale d'un bourg anglais: chaque bourgeois tenait un bourg, généralement une maison avec peu d'autres terres, moyennant un loyer monétaire. Au 13ème siècle. les grandes villes ont élaboré des règles pour définir qui étaient des `` bourgeois libres '' (ou, dans les villes cathédrales, des citoyens), et pour s'assurer que les bourgeois, les seuls citadins ayant des droits politiques, étaient définis comme ceux qui étaient fils (ou parfois veuves ou filles) des bourgeois, qui avaient fait un apprentissage, ou avaient payé des honoraires. Ces règles ont été appliquées dans de nombreuses villes jusqu'aux 17e et 18e centimes, garantissant qu'une proportion restreinte de la population urbaine (majoritairement masculine) était la seule à pouvoir diriger des entreprises et élire les fonctionnaires et conseillers municipaux.
Entre le 13e et le 17e siècle, alors que de nombreuses villes ont pris de l'importance et ont acquis des privilèges de la couronne ou de leurs seigneurs, le terme «arrondissement» a développé plusieurs significations. À partir de la fin du 13e siècle. les fonctionnaires royaux avaient tendance à limiter le mot «arrondissement» aux lieux urbains les plus privilégiés et à distinguer certains arrondissements comme ayant des jurys séparés pour l'administration de la justice; ils ont été appelés «arrondissements juridiques». D'autres, pas toujours les mêmes, ont été appelés «bourgs fiscaux» parce qu'ils payaient des impôts royaux à des taux différents des autres villes et établissements ruraux, surtout après 1334. Enfin, des shérifs dans les 13e et 14e cents. ont dû choisir les lieux de leurs comtés appropriés pour être représentés dans les parlements: ceux-ci sont souvent appelés «arrondissements parlementaires», bien que le concept soit plus récent. Aux 16e et 17e cents. «arrondissement» était utilisé principalement dans deux sens: en tant que ville légalement constituée, généralement avec des privilèges accordés par des chartes royales, et en tant que ville qui envoyait des membres («bourgeois») au Parlement. Les villes les plus importantes étaient toutes les deux au 17e siècle, mais quelques endroits sans privilèges affrétés étaient des arrondissements parlementaires (par exemple Gatton), tandis que certaines villes importantes et en croissance n'étaient pas représentées au Parlement, et n'avaient pas de privilèges d'arrondissement, ou les avaient perdues après les avoir appréciés au Moyen Âge (par exemple Birmingham et Manchester).
Le problème était devenu un problème de droits fossilisés et auto-entretenus: la couronne pouvait créer de nouveaux arrondissements dans les deux sens, mais choisissait rarement de priver ces anciens arrondissements qui avaient cessé d'être importants. En outre, les arrondissements corporatifs ont souvent modifié leurs règlements pour assurer des organes auto-entretenus et non élus d'échevins et de conseillers, tandis que la Couronne était soucieuse de s'assurer qu'ils renvoyaient également des députés conformistes. Après la restauration, les commissaires nommés en vertu de la Corporation Act ont remodelé de nombreuses corporations urbaines, et beaucoup d'autres ont été remodelées par de nouvelles chartes imposées par le gouvernement en 1681–8. Ces chartes furent annulées après la révolution de 1688, qui réintroduisit l'ancien système dans toute sa variété, et il resta intact tout au long du 18e siècle. tandis que les anomalies entre les arrondissements et les autres villes sont devenues plus criantes.
Les arrondissements modernes commencent dans les années 1830. Le Reform Act de 1832 a révisé le droit de vote parlementaire, à la fois en termes de représentation des arrondissements et de droits de vote. En 1835, la Municipal Corporations Act dissout les corporations de près de 200 arrondissements et les remplace par des conseils élus par les contribuables. De nouveaux endroits ont été incorporés comme arrondissements, tels que Birmingham et Manchester en 1838. Depuis les années 1830, les actes successifs ont continué de réviser le nombre et la superficie des arrondissements dans les deux sens, et en 1888-9, de nombreux grands arrondissements ou bourgs ont été exclus du nouveau comté conseils et fait des autorités polyvalentes (arrondissements de comté en Angleterre et au Pays de Galles, comtés de villes en Écosse). Depuis les réorganisations du gouvernement local britannique en 1974–5, le titre de «arrondissement» a également été appliqué à certains districts qui sont plus ruraux qu'urbains (par exemple, l'est du Yorkshire et le nord du Bedfordshire). Les confusions sémantiques du mot persistent clairement.
David M. Palliser