régna 1493-1528
Souverain de l'empire songhai
Askia le Grand. Largement connu sous le nom d'Askia le Grand, Askia Muhammad I était le dirigeant le plus renommé de l'empire Songhaï. Il ne fait cependant aucun doute qu'il n'avait aucun droit constitutionnel de monter sur le trône. Muhammad était le ministre en chef de Sunni Ali (gouverné de 1464-1492), qui à sa mort a été remplacé par son fils Abu Bakr Da'u (connu sous le nom de Sunni Baru). En 1493, Muhammad, qui n'appartenait pas à la famille royale Songhaï, déposa le sunnite Baru et se fit dirigeant. Muhammad a violé le mode de succession Songhaï parce qu'il ne possédait pas les symboles sacrés des cultes nationaux qui donnaient constitutionnellement au possesseur du trône. De plus, si - comme on le croyait généralement - Muhammad venait de la lignée Soninke plutôt que Songhaï, il ne remplissait pas les conditions d'éligibilité ethnique pour la succession.
Chef militaire. Muhammad a créé une grande armée permanente, ainsi qu'un garde du corps impérial composé de 3,000 cavaliers et archers. Avec l'utilisation habile de la cavalerie à cheval, il a utilisé sa formidable puissance militaire pour agrandir l'Empire Songhaï, soumettant l'Empire Mossi en 1498 an. justifiant cette conquête au motif que leur dirigeant avait refusé d'accepter l'islam. Après avoir libéré les Songhaï de la menace potentielle posée par les Mossi, Muhammad a étendu l'empire dans plusieurs directions. Il étendit sa partie nord jusqu'au désert du Sahara.
Expansion vers l'ouest. À l'ouest, il incorpora une grande partie de l'ancien empire du Mali, en commençant par la conquête de Bagana en 1499-1500. En 1502, il se déplaça plus à l'ouest, capturant Diala. Après avoir échoué en 1505 à percer les villes fortifiées de Borgu - dont le terrain difficile et les mouches tsé-tsé rendaient les conditions difficiles pour les chevaux Songhaï - Muhammad conquit Galam en 1507.
Expansion vers l'est. Muhammad a pu étendre la portée impériale de Songhaï aussi loin à l'est que le Hausaland, capturant facilement des États haoussa tels que Gobir, Katsina et Zaria. Bien que Muhammad n'ait pas été en mesure de conquérir un autre grand État haoussa, Kano, il a placé Kano sous la domination impériale songhaï en faisant de l'une de ses filles l'épouse du dirigeant de Kano. Grâce à cet arrangement, son nouveau gendre a rendu un hommage égal à un tiers des revenus annuels de Kano à Songhaï.
Bâtiment de l'Alliance. Une partie du génie militaire de Muhammad consistait à cultiver habilement des alliances militaires avec les États voisins. Par exemple, son alliance avec le Kanta de Kebbi lui permit de lutter contre les Touaregs à Air et Agades en 1516. Il s'empara des deux villes et imposa son règne à leurs habitants.
Leader réligieux. Muhammad était dévoué à l'islam. Il aurait été le premier dirigeant songhaï à envoyer ses enfants dans une école islamique et il a insisté pour que ses sujets musulmans respectent les injonctions islamiques. Il a introduit et imposé le port du voile par les femmes musulmanes et la pratique de garder les femmes musulmanes dans le purdah. Malgré son fanatisme islamique, cependant, Muhammad a reconnu le droit de ses sujets de pratiquer les religions de leur choix et a nommé un grand prêtre pour administrer les affaires religieuses de ses sujets non musulmans.
Pèlerinage. En 1497-1498, Muhammad a accompli l'un des cinq piliers de l'Islam en se rendant au hajj (pèlerinage) à La Mecque. Il a pris 300,000 100,000 pièces d'or, dont XNUMX XNUMX ont été dépensées pour la charité dans les villes saintes. De tels cadeaux somptueux ont peut-être été conçus pour impressionner les habitants de La Mecque avec la puissance et la richesse de Songhaï; pourtant, ils semblent également avoir été motivés par un désir sincère de faire preuve de compassion envers les pauvres. Il a également construit une auberge à La Mecque pour les pèlerins Songhaï. Au cours de ce voyage, il persuada le dirigeant de La Mecque de le nommer calife de l'Afrique de l'Ouest, titre qui avait une signification à la fois religieuse et politique, conférant une légitimité à sa revendication du trône qu'il avait usurpé à ses véritables héritiers.
Un amoureux de l'apprentissage. Muhammad a encouragé l'apprentissage islamique à travers un patronage somptueux des religieux musulmans. Il a recruté des universitaires musulmans d'Égypte et du Maroc pour enseigner dans la célèbre mosquée Sankoré à Tombouctou et a créé des centres d'apprentissage dans diverses autres villes, notamment Gao, Djenné et Walata. Outre l'enseignement religieux, la jurisprudence islamique et les compétences bureaucratiques de base étaient enseignées dans ces centres d'apprentissage. Les clercs islamiques ont également fourni des liens culturels et diplomatiques entre Songhaï et le monde musulman.
Administrateur astucieux. Muhammad était un administrateur talentueux. Parce qu'il reconnaissait qu'un dirigeant ne pouvait pas fonder sa gouvernance sur la seule force militaire, il a essayé d'engendrer le consentement de ses sujets à sa gouvernance par des moyens tels que permettre une certaine liberté religieuse dans l'empire. En permettant aux non-musulmans conquis de pratiquer leur religion, il a évité la possibilité que ses ennemis puissent utiliser la religion pour mobiliser l'opposition à son règne. Muhammad a centralisé l'administration de l'empire et a mis en place une bureaucratie efficace, chargée, entre autres, de la perception des impôts et de l'administration de la justice. Il a remplacé certains dirigeants locaux par des membres de sa famille ou des personnes personnellement fidèles à lui. Il a divisé le royaume en provinces avec des gouverneurs pour les superviser. Il a mis en place un conseil des ministres et nommé des hauts fonctionnaires, dont un commandant de la flotte, un ministre des forêts et des pêches et un maître de la cour.
Encourager l'agriculture et le commerce. Muhammad a construit des canaux d'irrigation pour améliorer la production agricole. Il a montré son génie dans l'administration en introduisant des poids et des mesures communs dans tout l'empire, et il a également nommé un inspecteur pour chacun de ses importants centres commerciaux. Étant donné la dépendance de l'économie songhaï vis-à-vis du commerce, ces innovations constituaient d'importantes mesures politiques.
Perte de puissance. Muhammad a vécu jusqu'à quatre-vingts ans, devenant aveugle et faible. En 1528, plusieurs de ses nombreux fils ont organisé un coup d'État, le déposant et plaçant son fils Musa sur le trône. Musa a été contraint d'abdiquer en 1531, et l'empire Songhaï en déclin a été gouverné par une succession de fils et de petits-fils de Muhammad jusqu'à ce qu'il tombe aux mains des troupes marocaines en 1591.
Source
JO Hunwick, «Songhay, Borno et Hausaland au seizième siècle», dans L'histoire de l'Afrique de l'Ouest, édité parj. FA Ajayi and Michael Crowder, deuxième édition, 2 volumes (New York: Columbia University Press, 1976, 1987), I: 264-301.