L'autonomie gouvernementale, ou autogestion, a été introduit lors de la perestroïka de Mikhail Gorbatchev comme mécanisme pour inciter les entreprises à produire des produits de qualité souhaités par les clients et comme moyen d'étendre la démocratisation au lieu de travail. Les entreprises soviétiques ont été placées sur une comptabilité économique complète (Polny Khozraschet ), ce qui signifiait que les opérations courantes devaient être autofinancées par les recettes des ventes plutôt que subventionnées par les autorités centrales ou ministérielles, et que tout changement ou expansion des opérations devait être financé sur les bénéfices non répartis. Les gestionnaires devaient être élus par les employés et travailler directement avec un conseil choisi parmi les travailleurs. L'objectif de la samoupravlenie était de réduire la «petite tutelle», expression désignant l'ingérence dans les opérations quotidiennes de l'entreprise par la planification ou d'autres responsables administratifs.
La Samoupravlenie faisait partie d'un effort plus large visant à promouvoir l'initiative et la responsabilité dans les entreprises soviétiques. Par exemple, le nombre d'objectifs de plan obligatoires donnés aux entreprises a été réduit, ce qui leur a permis de choisir des stratégies de production pour améliorer leurs opérations et leurs performances. Les performances de l'entreprise devaient être évaluées par rapport aux plans et aux normes à long terme. Un système d'ordres d'État (goszakazy ) devait remplacer les objectifs de production obligatoires, bien que la distinction entre les ordres de l'État et les objectifs du plan n'ait jamais été clarifiée. Les entreprises ont eu le droit d'échanger des marchandises, avec des contrats négociés entre les entreprises pour inclure la production, la livraison et les éléments de prix convenus par les deux entreprises. Les entreprises étaient également autorisées à conserver une plus grande part de leurs bénéfices prévus pour les distribuer sous forme de primes ou pour investir dans des capitaux supplémentaires. Samoupravlenie était une tentative de rendre les dirigeants soviétiques responsables des résultats finaux; c'est-à-dire produire la quantité et la qualité de production souhaitées par les clients, qu'il s'agisse d'entreprises ou de consommateurs individuels.