Autorité, concept de. Du latin autorité; le terme «autorité» a été appliqué pour la première fois aux empereurs romains, indiquant que l'empereur avait non seulement une domination politique, mais était aussi parfait en sa personne à tous égards et méritait l'obéissance et l'imitation pour cette raison. À l'époque médiévale et au début de la modernité, il avait le sens d'identifier les hommes qui avaient une prédominance dans les différents domaines de la société humaine et qui devaient être estimés et respectés. En politique, il était appliqué au Saint empereur romain; en religion, au pape; dans la famille, au père. Tous s'appuyaient sur l'autorité de Dieu sur la création. Dans les domaines de la culture et de l'apprentissage, il se référait aux hommes du monde antique qui étaient considérés comme des modèles dans les disciplines savantes et les arts. L'autorité était jugée nécessaire pour une société bien ordonnée, et les défis à l'autorité dans n'importe quel domaine se sont heurtés à une résistance farouche. L'autorité pouvait être et était généralement déléguée ou transférée.
Autorité politique
Au Moyen Âge, le titre d'empereur (du latin imperator ) avait le sens de «posséder une autorité universelle», mais la question de savoir si cela signifiait la domination sur le monde entier ou juste sur la chrétienté était beaucoup débattue. L'empereur a délégué une partie de son pleine puissance («plénitude du pouvoir») aux rois et aux princes pour l'aider à remplir ses devoirs de sauvegarde de la foi catholique et de maintien de la paix et de la stabilité. Lorsque Charlemagne fut couronné empereur d'Occident en 800, il était considéré comme le successeur direct de l'autorité des empereurs romains. Le Saint Empire romain ainsi créé devint finalement associé à l'Allemagne et, en 1500, le terme «Saint Empire romain de la nation allemande» indiquait l'étendue limitée de la juridiction de l'empereur. Avec leur plus grande conscience historique, les humanistes italiens ont reconnu que l'Empire romain avait cessé d'exister avec les invasions germaniques, et ils ont rejeté les prétentions universalistes de l'empereur romain. Les rois d'Europe les rejetèrent également, suivant l'exemple des monarques français, qui, peu après 1300, prétendaient être «empereur dans son propre royaume». Sous Charles Quint (gouverné de 1519 à 1556) avec ses vastes domaines, les revendications universalistes de l'empereur furent brièvement ressuscitées, mais en 1600, il était clair que l'autorité politique était détenue par un large éventail de dirigeants dont l'empereur n'était qu'un terres en Europe centrale. Bien que dans certaines parties de l'Europe, en particulier en France avec sa loi salique (qui restreignait la succession royale aux hommes), l'argument selon lequel les femmes ne devraient pas exercer l'autorité politique prévalait, le droit du sang l'emportait généralement sur les règles de genre, et au début de l'Europe moderne, plusieurs femmes dirigeantes exerçaient pleine puissance.
Autorité religieuse
La papauté revendiquait une autorité en matière de religion. Le Christ avait donné les clés du royaume des cieux à Saint-Pierre (Matthieu 16: 18–19) et les papes, ses successeurs en tant qu'évêque de Rome, les tenaient absolument. Le pape a délégué le pouvoir d'administrer les églises locales aux évêques, bien qu'il ne les ait pas nécessairement choisis, et il a donné aux théologiens le pouvoir d'interpréter la doctrine. La question de savoir si le pape avait la suprématie sur l'empereur ou avait une autorité égale avec lui était un point de discorde majeur tout au long du Moyen Âge. La victoire de la papauté sur l'empereur au XIIIe siècle fut entravée à la fois par la montée des royaumes nationaux et par la crise de la papauté elle-même appelée le Grand Schisme (1378–1417). Lorsque les papes rivaux se sont révélés incapables de résoudre la scission dans l'Église, il a été proposé que le conseil général soit supérieur à la papauté et ait le pouvoir d'imposer une solution. Le Concile de Constance en 1417 a mis fin avec succès au Grand Schisme, mais la papauté rétablie a prévalu sur la théorie du conciliarisme (qui considérait que le concile avait autorité sur l'Église) au cours du siècle entre Constance et le début de la Réforme. Martin Luther (1483-1546) fit appel à un conseil général libre présidé par l'empereur pour régler les questions qu'il avait soulevées, mais la papauté réussit à empêcher la réunion d'un conseil qu'elle ne contrôlait pas. La contestation de l'autorité papale posée par Luther et par le protestantisme en général, cependant, allait bien au-delà du conciliarisme. Seulement la Bible, Écriture seule, pourrait servir d'autorité dans la religion. La papauté, les conciles, le droit d'interpréter la doctrine délégué aux théologiens scolastiques étaient des traditions humaines qui n'avaient aucun fondement dans l'Écriture. Chaque être humain était capable de comprendre les Écritures si elles étaient lues avec un esprit ouvert et un cœur pur. L'Église catholique a répondu en grande partie par le concile de Trente (1545-1563), qui a réaffirmé la structure traditionnelle de l'autorité dans la religion.
Autorité familiale
Les détenteurs de l'autorité impériale et papale étaient toujours des hommes. Leur autorité était souvent considérée comme analogue ou fondée sur le pouvoir du père dans la famille. Le père ou le chef de famille avait autorité sur sa femme, ses enfants, ses domestiques et ses employés; on attendait d'eux qu'ils lui obéissent, lui fassent honneur et se soumettent. La nature exacte de l'autorité patriarcale a été vigoureusement débattue, mais tous ont convenu que le devoir du père, et secondairement de la mère, était tout d'abord d'enseigner aux enfants la vraie foi, comment être productifs, économes et coopératifs, et se soumettre à une autorité supérieure. La question de savoir si une veuve pouvait être chef de famille après le décès de son mari a également été débattue. L'argument selon lequel une telle autorité était exclusivement masculine a été contrecarré par la pratique consistant à permettre aux veuves dans la plupart des pays d'Europe de gérer leur foyer, y compris leurs fils, jusqu'à ce qu'ils se marient et forment leur propre foyer.
Autorité dans la culture
L'autorité dans les disciplines savantes et les arts était différente de l'autorité politique, religieuse et familiale en ce qu'elle n'était pas considérée comme fondée sur la loi divine et naturelle. Certains anciens avaient atteint le summum de la connaissance et de l'expertise, et il ne restait plus qu'à ceux qui les suivaient de comprendre et d'imiter leurs réalisations. Platon et Aristote avaient tous deux ce statut en philosophie, créant des tensions entre platoniciens et aristotéliciens. D'autres exemples comprenaient Cicéron pour la rhétorique, Virgile pour la poésie épique, Euclide pour la géométrie, Galen pour la médecine, Ptolémée pour l'astronomie et Justinien Inconnue pour la loi. Dans l'art, cependant, il y avait assez peu d'exemples d'art ancien pour servir de modèles, et les noms des artistes étaient largement inconnus. Au XVIe siècle, nombre de ces autorités ont également été attaquées. Petrus Ramus (1515-1572), par exemple, a cherché à déplacer Aristote en tant qu'autorité philosophique, tandis que Nicolas Copernic (1473-1543) et Galileo Galilei (1564-1642) ont plus réussi à saper l'autorité de Ptolémée en astronomie, commençant la première révolution intellectuelle moderne. .