Awacs et e ‐ 3s

AWAC et E ‐ 3S. L'AWACS - pour Airborne Warning and Control System - est un aéronef militaire spécialisé destiné à la surveillance et au contrôle aériens à longue portée. Le développement de l'AWACS - plus précisément connu sous le nom de Boeing E ‐ 3 Sentry - a commencé en 1961, en tant que dernier d'une longue lignée d'avions d'alerte précoce équipés d'un radar. Mais contrairement à ces avions antérieurs, destinés principalement à opérer au-dessus de l'océan, le E-3 devait opérer au-dessus de la terre et de manière beaucoup plus intégrée avec les avions de combat de soutien. Ces deux exigences exigeaient des améliorations dans le développement du radar et les communications bien au-delà de ce qui était attendu des avions d'alerte aéroportés antérieurs.

Les avions d'alerte aéroportés ont d'abord été développés en réponse à la menace des assaillants kamikazes japonais de la guerre du Pacifique. L'US Navy a acquis un petit nombre de Boeing B-17 Flying Fortresses, a retiré la soute à bombes de l'avion et l'a remplacée par un radar monté sur le ventre, désignant le nouvel avion le PB-1. Il préfigurait un certain nombre d'aéronefs subséquents, petits et grands, pour le rôle d'alerte rapide et de contrôle aérien. Un exemple notable est l'avion Lockheed C ‐ 121 Warning Star de l'armée de l'air, qui a aidé à diriger les opérations aériennes au-dessus du Nord-Vietnam et, en particulier, à avertir les avions d'attaque américains de la présence, de l'emplacement et de la force des chasseurs MiG nord-vietnamiens opposés.

Le développement de l'AWACS a pris plus d'une décennie. Boeing a piloté le premier banc d'essai AWACS en 1972, basé sur un transport à réaction modifié. Dans le même temps, Westinghouse a remporté un concours pour produire le radar aéroporté critique qui se percherait au-dessus du transport, lui donnant une forme vaguement «soucoupe volante». Le premier E-3 de série est entré en service dans l'US Air Force en 1977. Par la suite, des modèles avancés de l'avion ont été vendus à l'armée de l'air, ainsi qu'à l'OTAN, à la Grande-Bretagne, à la France et à l'Arabie saoudite.

La clé de l'AWACS, en plus de son radar, est son équipement électronique complet, y compris le système de communications vocales sécurisé Have Quick, le système d'affichage d'informations tactiques conjoint (JTIDS), le radar d'identification Mark XV Friend or Foe (IFF) et le Système de localisation spatial Navstar Global Position System. Plus de vingt membres d'équipage utilisent les systèmes AWACS en vol, et les données sont liées à d'autres aéronefs et aux stations au sol.

La valeur des AWACS a été clairement démontrée pendant la guerre du golfe Persique (1991). Dans ce conflit, les avions AWACS exploités par l'US Air Force et la Royal Saudi Air Force ont géré et contrôlé plus de 3,000 XNUMX sorties aériennes de la coalition par jour. Ils ont détecté des menaces irakiennes et ont aidé à jumeler des cibles avec des avions d'attaque. Ils ont «déconflit» la guerre aérienne, empêchant les attaques dites «bleu sur bleu». De plus, leurs capacités de contrôle complètes ont permis à la coalition de mener la guerre sans qu'un seul avion ne soit perdu en raison d'une collision en vol.
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Bibliographie

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Richard P. Hallion