Initialement organisés par le Congrès pour l'égalité raciale (CORE) en 1961, les Freedom Rides étaient des voyages effectués par des groupes interraciaux circulant dans le Sud en bus. Freedom Rides a tenté de galvaniser le ministère américain de la Justice afin qu'il applique les lois fédérales de déségrégation dans les voyages interétatiques, en particulier dans les gares routières et ferroviaires. Des cavaliers blancs se sont assis à l'arrière du bus et des cavaliers noirs à l'avant, défiant les pratiques de transport racistes du sud de longue date. Une fois au terminal, les cavaliers blancs de la liberté se sont rendus dans la salle d'attente «noire», tandis que les noirs tentaient d'utiliser les installations de la salle d'attente «blanche».
Freedom Rides était une continuation du mouvement de sit-in dirigé par des étudiants qui a été déclenché le 1er février 1960 par quatre étudiants de première année d'université afro-américaine à Greensboro, en Caroline du Nord. Lorsque ces étudiants sont restés au comptoir du déjeuner d'un Wool-worth's après s'être vu refuser le service, ils ont inspiré des centaines de manifestations étudiantes non violentes similaires. Essentiellement, Freedom Rides a repris la tradition des sitins sur la route.
L'idée des Freedom Rides de 1961 a été conçue par Tom Gaither, un homme noir, et Gordon Carvey, un homme blanc, qui étaient secrétaires de terrain de CORE. À la lumière des années 1960 Boynton c.La Cour suprême de Virginie arrêt qui a interdit la ségrégation dans les gares de bus et de train, Gaither et Carvey ont décidé que le respect de la loi devait être évalué. Les deux militants se sont également inspirés du voyage de réconciliation de 1947. Motivé par une autre décision de la Cour suprême, le voyage de la réconciliation a été réalisé par un groupe interracial de seize militants qui ont parcouru le Sud pour tester Morgan c. Virginie, l'affaire fédérale de 1946 qui a abouti à l'interdiction légale de la ségrégation dans les bus et les trains inter-États. Dans l'esprit du Voyage de la Réconciliation, CORE a commencé à organiser et à planifier les premiers Freedom Rides.
Au début de 1961, CORE, dirigé par son directeur et cofondateur, James Farmer (1920–1999), a commencé à sélectionner avec soin les treize Freedom Riders originaux. Le groupe choisi comprenait sept Noirs et six Blancs, des étudiants aux vétérans des droits civiques, y compris un participant de Journey of Reconciliation, l'activiste blanc James Peck. Le voyage des coureurs a commencé le 4 mai de Washington DC à Atlanta, en Géorgie, à bord de deux bus. Le plan était de continuer à travers l'Alabama, dans le Mississippi, et enfin à la Nouvelle-Orléans, en Louisiane, le 17 mai pour un rassemblement de déségrégation.
Le premier épisode de violence s'est produit à Rock Hill, en Caroline du Sud, où John Lewis, 1940 ans (né en 14), futur président national du Student Nonviolent Coordinating Committee (SNCC) et membre du Congrès américain, et Albert Bigelow, un blanc âgé pacifiste, ont été assommés par de jeunes hommes blancs. Le 1961 mai XNUMX, les Freedom Riders montèrent à bord d'un bus Greyhound et d'un bus Trailways à Atlanta et se dirigèrent vers Birmingham, Alabama. Le bus Trailways a rencontré six membres du Ku Klux Klansmen à Anniston, en Alabama, qui ont jeté les Afro-Américains dans des sièges à l'arrière du bus et ont frappé deux cavaliers blancs à la tête. A Birmingham, le bus a rencontré une vingtaine d'hommes avec des pipes qui ont battu les coureurs à leur débarquement.
À Anniston, le bus Greyhound a fait face à deux cents blancs en colère. Le bus a reculé, mais ses pneus ont été entaillés. Une fois que les pneus ont explosé, une bombe incendiaire a été jetée dans le bus. Les coureurs ont réussi à s'échapper avant que le bus ne s'enflamme. Le lendemain, une autre foule a empêché les Freedom Riders de monter à bord d'un bus à Birmingham. Avec l'aide de John Seigenthaler, l'assistant administratif du procureur général Robert Kennedy, les coureurs ont pris un avion pour la Nouvelle-Orléans à la place. Le voyage en bus s'est poursuivi sous la direction du SNCC, avec les efforts de coordination des membres du SNCC Diane Nash et John Lewis.
Le commissaire de police de Birmingham, "Bull" Connor, a utilisé de nombreuses tactiques, y compris l'incarcération, pour essayer d'arrêter les étudiants, mais en vain. Enfin, le gouverneur de l'Alabama, John Patterson, a promis à très contrecœur à Robert Kennedy de protéger les cavaliers. Alors que les nouveaux Freedom Riders partaient pour Montgomery le 20 mai 1961, il sembla que le gouverneur Patterson avait tenu parole. Cependant, au moment où le bus est arrivé à Montgomery, toutes les formes de protection policière avaient disparu. Une foule de plus d'un millier de Blancs a violemment attaqué les cavaliers et Seigenthaler.
Le 24 mai, vingt-sept Freedom Riders, avec la protection des gardes nationaux, se sont dirigés vers Jackson, Mississippi. Au Mississippi, ils ont été arrêtés et emprisonnés pendant soixante jours. Un nouveau groupe de cavaliers est venu à Jackson, et ils ont également été arrêtés. Finalement, 328 Freedom Riders ont été incarcérés à Jackson. Conformément à leur philosophie, les coureurs ont choisi la prison plutôt que la caution.
Les Freedom Rides ont attiré l'attention internationale sur la lutte du sud pour la déségrégation, qui a fait pression sur les autorités. Enfin, le 1er novembre 1961, une énorme victoire pour les Freedom Riders et tous les intégrationnistes a été remportée lorsque la Interstate Commerce Commission (ICC) a rendu illégales les installations de voyage séparées.
Voir également Mouvement des droits civiques, États-Unis; Congrès de l'égalité raciale (CORE); Farmer, James; Lewis, John; Comité de coordination étudiant non-violent (SNCC)
Bibliographie
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jessica l. Graham (2001)