Un sauna à vapeur ou des bains publics russes, qui constituaient la principale forme d'hygiène et étaient considérés comme une source de grand plaisir et un remède contre les maladies.
Selon le récit d'Adam Olearius au XVIIe siècle, «dans toutes les villes et villages, ils ont de nombreux bains publics et privés, dans lesquels ils [les Russes] peuvent souvent se trouver». Parce qu'il faisait chaud et qu'il y avait un approvisionnement en eau abondant, le banya servait également de lieu de maternité. Alors que le mot banya est un emprunt latin (de interdictions ), le banya russe traditionnel avait des origines finno-ougriennes. La source écrite la plus ancienne à mentionner le banya remonte au XIe siècle et se rapporte à Novgorod. Les archéologues ont également mis au jour des bani (pl.) En bois datant de la même période dans la ville. Les bani de maçonnerie, construits selon les traditions byzantines, étaient connus dans les terres du sud de la Rus (à Pereyaslavl et à Kiev) datant de la fin du XIe siècle.
Les récits médiévaux et modernes s'accordent tous sur la pratique du lavage dans le banya. Après avoir exposé le corps à des vapeurs à haute température, et par conséquent fortement transpiré, les gens ont fouetté leur corps avec des faisceaux de jeunes branches d'arbres (généralement de bouleau) qui avaient été trempés dans de l'eau bouillante, procurant ainsi un effet de massage et onction de la peau avec des huiles de les feuilles. Par la suite, les gens se sont souvent immergés dans de l'eau froide ou de la neige et, par la suite, se lavaient à l'eau et au savon. Traditionnellement, les bani en Russie étaient soit privés, soit publics. Les deux types peuvent encore être trouvés en Russie. Malgré les tentatives du gouvernement russe (par exemple, Stoglav de 1551, Elizabeth en 1743 et Catherine II en 1783) pour séparer les femmes des hommes dans le bani public, certains bani de la ville sont restés unisexes jusqu'au début du XIXe siècle. La seule séparation des sexes qui s'est produite dans ces bani était dans les vestiaires.
Bibliographie
Cross AG (1991). «Le Banya russe dans la description des voyageurs étrangers et dans les représentations des artistes étrangers et russes». Papiers slaves d'Oxford 25: 34-59.
Olearius, Adam. (1967). Les voyages d'Olearius dans la Russie du XVIIe siècle, tr. et éd. Samuel H. Baron. Stanford, Californie: Stanford University Press.
La chronique primaire russe. (1973). Tr. et éd. Samuel Hazzard Cross et Olgerd P. Sherbowitz-Wetzor. Cambridge, MA: Académie médiévale d'Amérique.
Roman K. Kovalev