Un terme russe traditionnel désignant un ménage paysan pauvre, qui n'a pas assez de terre ou de capital pour subvenir à ses besoins sans engager des membres de la famille pour travailler dans les champs des voisins.
Au cours de la répartition des noirs, qui a eu lieu pendant les événements révolutionnaires de 1917 et 1918, les paysans russes ont saisi des terres appartenant à des propriétaires nobles et absents et aux paysans plus importants, dont certains avaient consolidé leurs propriétés pendant les réformes de Stolypine de 1906-1914. Ainsi, le nombre d'exploitations paysannes a augmenté sensiblement et la taille de la parcelle moyenne a diminué. De nombreux villages sont revenus aux bandes éparses et aux outils primitifs caractéristiques de l'époque tsariste. L'utilisation de la charrue en bois, de la faucille ou de la faux était courante chez les paysans les plus pauvres. Ces agriculteurs de subsistance avaient généralement une vache ou un animal de trait, ainsi qu'une petite maison en bois et n'avaient naturellement que peu ou rien à vendre sur le marché. Beaucoup de paysans pauvres avaient été prolétaires otkhodniki (migrants) ou soldats avant et pendant la guerre, mais l'effondrement économique les a forcés à retourner dans leurs villages ancestraux. La communauté villageoise (obshchina or mir ) a repris son autorité sur le calendrier des tâches agricoles et la répartition occasionnelle. La Révolution bolchevique a donc constitué une régression sociale et économique dans les campagnes.
Compte tenu de leur situation économique, les bednyaki et les sans-terre batraki, devaient être des alliés ruraux du prolétariat. Selon la pensée bolchevique à l'époque du communisme de guerre et de la nouvelle politique économique, ces classes inférieures soutiendraient la politique du gouvernement et seraient finalement absorbées dans des fermes collectives ou communales. Ces paysans moyens (serednyaki ) avec un peu plus de terres et de capital productif ne devaient tolérer que la politique bolchevique, tandis que les soi-disant koulaks s'y opposeraient. En réalité, les différentes couches paysannes manquaient de lignes de classe fortes ou d'orientation politique fiable.