Boyars

Au sens le plus large, tout propriétaire foncier privilégié peut être qualifié de boyard; dans un sens plus étroit, le terme se réfère à un membre senior de la suite d'un prince au cours du dixième au treizième siècle, et a marqué le plus haut rang de la cour pendant les quatorze au dix-septième siècles. Le mot peintures provient probablement d'un mot turc signifiant «riche» ou «distingué». Venant d'un milieu social et ethnique mixte, les boyards servaient un prince, mais ils avaient le droit de changer de maître et jouissaient de la pleine autorité sur leurs terres privées.

La relation entre un prince et ses boyards varie selon les régions. Aux XIIe et XVe siècles, les boyards acquirent un pouvoir politique considérable dans certaines principautés gouvernées par des membres de la dynastie Ryurikid et à Novgorod, où ils formaient l'élite gouvernante. Dans les principautés de Moscou et de Tver, les boyards reconnaissent la souveraineté du prince et entretiennent avec lui des relations de service héréditaires. Aux XVIe et XVIIe siècles, le rang de boyard est devenu le plus haut échelon de la hiérarchie judiciaire moscovite. Il était réservé aux membres des familles d'élite et était lié à des nominations politiques, militaires et administratives responsables.

Au cours du XVIIe siècle, le rang de boyard s'ouvrit à plus de courtisans, en raison de la taille croissante de la cour, et il disparut progressivement sous Pierre le Grand. On suppose souvent que tous les boyards étaient membres du conseil du tsar, la soi-disant Douma des boyards, et ont ainsi dirigé le processus politique. Cette hypothèse a conduit certains historiens à supposer que la Moscovie était une oligarchie de boyards, où les boyards en tant que groupe social dirigeaient efficacement l'État. Cependant, il y avait toujours une hiérarchie parmi les boyards: quelques boyards étaient de proches conseillers du tsar, tandis que la plupart agissaient comme des serviteurs de haut rang du souverain.