Le cardinal Francis Joseph Spellman (1889-1967), archevêque de New York, fut pendant 25 ans le leader le plus connu et le plus influent du catholicisme américain.
Francis Joseph Spellman est né à Whitman, Mass., Le 4 mai 1889. Formé au Fordham College de New York et au North American College de Rome, il a été ordonné en 1916 et a servi pendant 2 ans comme curé à l'église All Saints de Roxbury. En 1922, il a été nommé vice-chancelier de l'archidiocèse de Boston, et il a fait partie de la rédaction du journal diocésain, le Pilot. De 1925 à 1932, il fut attaché à la Secrétairerie d'État à Rome, puis fut nommé évêque auxiliaire du cardinal William O'Connell de Boston.
Pendant ses années à Rome, Spellman était un ami proche d'Eugenio Pacelli, secrétaire d'État papal, qui devint le pape Pie XII en 1939. Cette année-là, le nouveau pape nomma Spellman archevêque de New York. En 1946, Spellman devint membre du College of Cardinals et, les années suivantes, il fut considéré comme le chef le plus puissant et le plus influent de la hiérarchie catholique aux États-Unis. Son amitié publique avec le président Franklin Roosevelt a ajouté à sa renommée et à son prestige.
Leader actif et vigoureux et administrateur talentueux, Spellman a également été une levée de fonds très réussie. Au cours de son mandat d'archevêque de New York, il a considérablement élargi le système d'hôpitaux, d'orphelinats, d'écoles et d'organismes de bienfaisance du diocèse, entreprenant de nouvelles constructions totalisant plus de 500 millions de dollars. En tant qu'évêque des forces armées américaines, il a beaucoup voyagé pour visiter les troupes américaines à travers le monde et pour superviser le travail des aumôniers catholiques. Il a soutenu une politique étrangère américaine forte et a fréquemment mis en garde contre le danger du communisme. Ses activités en faveur de l'aide publique aux écoles paroissiales et son opposition militante au contrôle des naissances, à la pornographie et au communisme l'ont entraîné dans de nombreuses controverses, tout comme ses actions interdisant aux catholiques de voir certains films. Vers la fin de sa vie, son ferme soutien à la participation américaine à la guerre du Vietnam a suscité une opposition militante à l'intérieur et à l'extérieur de l'Église.
En plus de son énorme travail pastoral et administratif, le cardinal Spellman a écrit plusieurs volumes de poésie et un roman, L'enfant trouvé (1951), qui était un best-seller national. Il est décédé à New York le 2 décembre 1967.
lectures complémentaires
La biographie autorisée de Spellman est Robert J. Gannon, L'histoire du cardinal Spellman complète au niveau des unités (1962).
Sources supplémentaires
Cooney, John, Le pape américain: la vie et l'époque du cardinal François Spellman, New York, NY: Times Books, 1984. □