Depuis son origine en 1888, le catalogue Sears, Roebuck était plus qu'une simple liste de marchandises en magasin. Appelé le "Big Book" ou le "Wish Book" par les millions de personnes qui attendaient avec impatience son arrivée chaque année, le catalogue a amené le monde entier dans les foyers isolés de l'Amérique rurale. De là, les Américains de la classe ouvrière qui vivaient loin des villes ou même des magasins, pouvaient commander n'importe quoi, des chaussures, vêtements, meubles et appareils électroménagers aux wagons et aux machines. Plus que cela, ils pourraient se tenir au courant des progrès de l'équipement, de la technologie et de la mode et même jeter un coup d'œil sur un dessin d'un membre du sexe opposé en sous-vêtements. En apportant honnêteté et fiabilité aux achats par correspondance, Sears, Roebuck and Company a pu atteindre les soixante-dix pour cent des Américains qui vivaient dans les régions rurales des États-Unis à la fin du dix-neuvième.
siècle. Beaucoup de ces Américains ont plaisanté en disant que la Bible et le catalogue Sears, Roebuck étaient les seuls livres qu'ils lisaient.
Richard W. Sears (1863–1914) travaillait comme agent de gare pour le chemin de fer, passant le temps en lisant les divers catalogues qui passaient par les trains de courrier, quand il a commencé à penser qu'il pourrait développer sa propre entreprise de vente par correspondance. . Lui et son partenaire Alvah C. Roebuck (1864–1948) ont publié leur premier catalogue en 1888, vendant des bijoux et des montres. Chaque année, les deux ont élargi leur catalogue et leur inventaire, offrant des essais gratuits et des garanties de remboursement pour stimuler les ventes. Intelligemment, ils ont conçu leur catalogue un peu plus petit que celui de leur plus gros concurrent, Montgomery Ward. De cette façon, pensaient-ils, le catalogue Sears, Roebuck serait placé au-dessus lorsque les catalogues seraient empilés. En 1895, la société s'était constituée et le catalogue comptait plus de 500 pages. Il comprenait désormais des vêtements, des armes à feu, du matériel agricole et des meubles. En 1908, Sears et Roebuck ont commencé à vendre des maisons de vente par correspondance, avec une sélection de 450 modèles. Les maisons ont été expédiées en milliers de pièces, avec des instructions détaillées pour la construction. Au début des années 1900, Sears, Roebuck and Company réalisait un chiffre d'affaires de 10 millions de dollars.
Le catalogue Sears, Roebuck a continué de représenter une entreprise de vente par correspondance prospère pendant plus d'un siècle. En 1993, finalement submergé par la concurrence et l'évolution des habitudes d'achat, la partie catalogue de Sears, Roebuck and Company a fermé ses portes. Bien qu'un catalogue puisse encore être commandé auprès de l'entreprise, le site Web de Sears perpétue désormais la tradition du célèbre catalogue de vente par correspondance.
- Tina Gianoulis
Pour plus d'informations
Emmett, Boris et John E. Jeuck. Catalogues et compteurs: une histoire de Sears, Roebuck and Company. Chicago: Université de Chicago Press, 1950.
Gustaitis, Joseph. «Closing the Book». Histoire américaine illustrée (Vol.28, n ° 3): pp. 36-42.
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Liggett, Lori. "Les fondateurs de Sears, Roebuck and Company." Programme d'études sur la culture américaine de l'Université Bowling Green State.http://www.bgsu.edu/departments/acs/1890s/sears/sears.html (accessed January 2, 2002).
McGinty, Brian. «M. Sears et M. Roebuck. Histoire américaine illustrée (Vol.21, n ° 2, juin 1986): pp. 34-8.
Sears.com.http://www.sears.com (consulté le 2 janvier 2002).
Digne, James C. Façonner une institution américaine. Champaign: University of Illinois Press, 1984.