Nationalité / Culture
Grec / romain
Prononciation
SEN-tawrz
Noms alternatifs
Aucun
Apparaît dans
Ovide Métamorphoses
Lignée
Descendants d'Ixion
Aperçu des personnages
Dans la mythologie grecque, les centaures étaient des créatures qui avaient la tête, le cou, la poitrine et les bras d'un homme, ainsi que le corps et les jambes d'un cheval. La plupart des centaures étaient des créatures brutales et violentes connues pour leur ivresse et leur comportement anarchique. Ils vivaient principalement autour du mont Pélion en Thessalie, une région du nord-est de la Grèce.
Selon un récit, les centaures descendaient de Centaurus, un fils d'Apollon. Un compte rendu plus largement accepté de leur origine, cependant, est qu'ils étaient les descendants d'Ixion, le fils d'Ares et roi des Lapiths, un peuple qui vivait en Thessalie.
Ixion est tombé amoureux d'Héra, la femme de Zeus. Imprudemment, Ixion s'est arrangé pour rencontrer Hera, prévoyant de la séduire. Zeus a entendu parler du plan et a formé un nuage en forme d'Héra. Ixion a embrassé la forme de nuage, et de cette union, la race des centaures a été créée.
Le mythe principal relatif aux centaures concerne leur bataille avec les Lapiths. Le roi Pirithous des Lapiths, fils d'Ixion, a invité les centaures à son mariage. Les centaures sont devenus ivres et désordonnés et ont poursuivi les femmes Lapith. Un centaure a même tenté de s'enfuir avec l'épouse du roi. Une bataille féroce a éclaté. Les centaures utilisaient des troncs d'arbres et des plaques de pierre comme armes, mais les Lapiths ont finalement remporté le combat, tuant de nombreux centaures. Les centaures ont été contraints de quitter la Thessalie.
Un certain nombre d'histoires décrivent des conflits entre les centaures et le héros grec Heracles. Dans une de ces histoires, Héraclès est venu dans la grotte d'un centaure nommé Pholus. Pholus servit la nourriture d'Héraclès mais ne lui offrit aucun vin, bien qu'un pot de vin non ouvert se trouvait dans la grotte. Pholus a expliqué que le vin était un cadeau et était la propriété de tous les centaures. Néanmoins, Héraclès insista pour avoir du vin et Pholus ouvrit le bocal. L'odeur du vin amena bientôt les autres centaures dans la grotte et peu de temps après, une bagarre éclata. Héraclès chassa les centaures en leur tirant des flèches empoisonnées. Par la suite, Pholus examinait l'une de ces flèches quand il l'a accidentellement lâchée. Il a frappé son pied et le poison l'a tué.
Dans une autre histoire bien connue, un centaure nommé Nessus a tenté de violer Deianira, la femme d'Héraclès. Heracles l'a attrapé et a tiré sur le centaure avec une flèche empoisonnée. Alors qu'il était mourant, Nessus a exhorté Deianira à sauver une partie du sang de sa blessure. Il lui a dit que si Héraclès cessait de l'aimer, elle pourrait retrouver son amour en appliquant le sang sur un vêtement qu'Héraclès porterait. Deianira fit ce que Nessus avait suggéré et garda une partie de son sang. Plusieurs années plus tard, alors qu'Héraclès lui avait été infidèle, Deianira lui donna une tunique à porter, une tunique qu'elle avait enduite du sang de Nessus. Le sang a été empoisonné et Heracles est mort. De cette façon, Nessus a pris sa revanche sur Heracles.
Tous les centaures n'étaient pas des brutes sauvages. Une exception était Chiron, professeur de médecine, de musique, de chasse et de tir à l'arc. Le fils du dieu Cronos , Chiron a enseigné les dieux et héros , dont Jason, Achille , Heracles et Asclépios. Chiron a été accidentellement blessé par l'une des flèches empoisonnées d'Héraclès. En tant que fils d'un dieu, il vivrait pour toujours et souffrirait de la blessure pour toujours. Chiron a donc demandé à Zeus de le laisser mourir. Zeus a accordé sa demande et l'a placé dans les cieux en tant qu'étoile de la constellation du Sagittaire, également connue sous le nom d'Archer.
Centaures en contexte
Il est possible que l'idée de créatures mi-homme, mi-cheval soit née lorsque les anciens Grecs ou Minoens - qui ne montaient pas régulièrement sur le dos de chevaux - ont rencontré pour la première fois des nomades qui passaient la plupart de leur temps à cheval. Les Lapiths - souvent associés aux centaures dans le mythe grec - étaient considérés comme des cavaliers qualifiés, et peut-être même les inventeurs de l'équitation.
Thèmes et symboles clés
Les centaures sont souvent associés à un comportement sauvage et imprudent. Ils symbolisent généralement le chaos, ou le désordre, et peuvent symboliser des traits humains considérés comme indésirables, tels que la luxure et l'ivresse.
Les centaures dans l'art, la littérature et la vie quotidienne
Les centaures représentaient généralement un comportement sauvage dans la littérature et l'art grecs. Ils sont apparus sur de nombreux vases, et leur combat avec les Lapiths a été représenté dans des sculptures dans divers temples. En raison de leur comportement ivre, on montrait parfois des centaures tirant le char de Dionysos , le dieu du vin et des festivités. À d'autres moments, ils étaient montrés par Éros , le dieu de l'amour, à cause de leurs manières lubriques. Dans l'art chrétien du Moyen Âge, les centaures symbolisaient la nature animale de l'homme.
Le poète romain Ovide a décrit la bataille des centaures et des lapithes dans le Métamorphoses. Cette œuvre, à son tour, a inspiré le poète anglais Edmund Spenser à écrire sur la batde dans son œuvre la plus célèbre, Le Faerie Queene. Les centaures apparaissent également dans des œuvres littéraires plus récentes, comme le Chroniques de Narnia série fantastique de CS Lewis.
Lire, écrire, réfléchir, discuter
Comparez les centaures aux créatures mythiques connues sous le nom de satyres . Quels sont les traits physiques et de personnalité des satyres? En quoi sont-ils similaires aux centaures? Comment sont-ils différents? Quel rôle ces créatures ont-elles dans les mythes grecs et romains?