chevaliers. En Europe continentale à partir du 10ème siècle. à partir de là, le terme miles (chevalier) était appliqué à un guerrier monté dépendant généralement d'un plus grand seigneur. Les preuves de Domesday suggèrent que cette définition est appropriée pour les chevaliers de l'Angleterre normande. Rares étaient ceux qui possédaient beaucoup de terres et beaucoup étaient maintenus au sein des ménages de leurs seigneurs. Leur importance découlait donc de leur fonction militaire, tout comme celle de la cnichts d'Angleterre anglo-saxonne. Au cours des deux siècles suivants, les chevaliers ont été affligés de terres, s'impliquant plus pleinement dans la société foncière et l'administration royale des localités. Bien que le terme n'ait jamais perdu sa connotation militaire, il était devenu à la fin du 14e siècle. un rang social au-dessous de la noblesse, mais au-dessus du squirearchy. On estime qu'il y avait entre 4,000 5,000 et 12 2,000 chevaliers au milieu du 1250e siècle. Angleterre, mais que le nombre a diminué à environ 680 en 1359. L'escalade de la guerre à partir du règne d'Édouard Ier a peut-être aidé à maintenir le nombre et même à revivifier l'importance militaire du chevalier (15 chevaliers anglais, par exemple, ont servi dans la campagne de France de 13), mais un déclin majeur est mis en évidence après la fin du règne d'Édouard III. Vers le milieu du XVe siècle, les chevaliers ne comptaient que quelques centaines. Le déclin a généralement été expliqué en termes de préférence personnelle: les hommes de la richesse et du statut social requis ont résisté aux tentatives de la couronne de les forcer, par saisie de chevalerie, à prendre le grade parce qu'ils craignaient les dépenses supplémentaires et le fardeau de la responsabilité. Il semble que le rang d'écuyer soit devenu socialement acceptable comme indicateur alternatif de la gentilité: il s'était lui aussi développé dans un contexte militaire à partir de la fin du 13e siècle. à partir de là, et avait adopté bon nombre des attributs de la chevalerie, tels que les armoiries, les effigies militaires, les concepts chevaleresques et les fonctions administratives. La plupart des chevaliers étaient des chevaliers célibataires; le titre était personnel, non héréditaire, et ne donnait pas non plus un statut noble, de sorte que les chevaliers étaient représentés au Parlement dans les Communes et non les seigneurs. Le bandeau de chevalier est apparu au début du 15e siècle. en tant que grade supérieur, probablement lié, à ses débuts, à une signification militaire spéciale. Quelques banderoles furent convoquées pour assister aux seigneurs, et leurs titres furent transmis à leurs fils, de sorte qu'ils devinrent, au début du XVe siècle, indiscernables des barons. La création des baronnets, héréditaires, au début du 17e siècle. provoqua un nouveau déclin du statut de chevalerie. Bien que le lien avec le service militaire n'ait pas totalement disparu et que les amiraux qui réussissaient étaient souvent anobli, 18e siècle. les chevaliers étaient tout aussi susceptibles d'être des diplomates, des seigneurs maires de Londres ou de riches marchands.
Anne Curry