Vers 1520-1589
Relieur, imprimeur et éditeur
Renommée. Christophe Plantin, directeur de la grande maison d'édition Plantin à Anvers, était l'éditeur le plus célèbre du XVIe siècle alors qu'il n'offrait aucune réelle innovation en termes de livre ou de typographie. Sa renommée reposait sur sa capacité à exploiter des ressources financières, à exploiter les liens politiques avec le roi Philippe II d'Espagne et à organiser la production de livres selon des lignes industrielles. Sa célèbre Bible lui valut le monopole des ventes dans tous les pays sous le règne du roi espagnol. Plantin a profité de ses opportunités uniques pour créer ce que les historiens français Lucien Febvre et Henri-Jean Martin ont appelé «la plus puissante manufacture de livres qui ait existé avant le XIXe siècle».
d'Anvers. Plantin a construit son immense empire d'édition sans l'aide de la fortune privée. Il est né vers 1520 en France et a appris l'imprimerie et la reliure à Caen, Rouen et Paris. Plantin quitte Paris en 1548 et s'installe à Anvers l'année suivante. Au départ, il a travaillé comme relieur et décorateur de coffrets à bijoux jusqu'à ce qu'une blessure au bras l'oblige à retourner à l'imprimerie. Dans les années 1550, il commença à imprimer et à publier un large éventail d'ouvrages dans de nombreuses langues. Sa seule publication importante avant 1562 a été imprimée aux frais de l'État et intitulée Récit des cérémonies funéraires de Charles V. En 1562, les censeurs de l'église ont fouillé son magasin pour la publication d'un livre de prières peu orthodoxe et l'ont forcé à fuir Anvers. Après presque deux ans, Plantin est revenu pour trouver tous ses biens vendus, mais sa décision de revenir était fortuite. Des années plus tard, dans une lettre au pape Grégoire XIII, Plantin expliqua ses raisons de choisir Anvers: «L'accès à la ville est bon», les places du marché ont des représentants de «nombreuses nations différentes», des matériaux pour «l'art de l'imprimerie» sont disponibles , les ouvriers «dans n'importe lequel des métiers» sont abondants, et «enfin là fleurit l'Université de Louvain».
Reconstruire son entreprise. En 1563, Plantin trouva des bailleurs de fonds à Anvers et commanda un nouveau type aux meilleurs poinçonneurs d'Europe. Plantin était membre d'un groupe religieux appelé «La famille de la charité». Il a utilisé ces relations pour former un syndicat d'éditeurs financé par certains des résidents les plus riches de la ville. Le syndicat a pris fin au bout de cinq ans, mais il avait publié 260 ouvrages et remis à Plantin le contrôle d'un bureau d'édition prospère.
Philippe II. Plantin a utilisé ses relations pour cultiver des liens avec des religieux influents et avec Gabriel de Cayas, secrétaire de Philippe II. En conséquence, il a reçu un soutien juridique et financier de la Couronne espagnole. Plantin a finalement obtenu la permission papale de monopoliser la publication de livres liturgiques utilisés dans toutes les terres qui tombaient sous le règne du roi espagnol. Le roi de France et le duc de Savoie ont tenté de le persuader de déménager à Paris et à Turin, mais il a choisi de rester à Anvers et de publier pour les terres espagnoles.
Bible polyglotte. La renommée initiale de Plantin dérivée en grande partie d'un huit volumes Bible polyglotta (Bible polyglotte, 1569-1572). La Bible comprenait des textes latins, grecs, hébreux et chaldaïques (ancien sémitique) imprimés en colonnes avec un bref résumé au bas de chaque page. Le projet a été financé par une avance de fonds du roi d'Espagne qui devait être remboursée avec des copies du livre terminé. Un mille et deux cent douze exemplaires ont été imprimés à cinq prix, selon la qualité du papier ou du vélin utilisé. La Bible polyglotte était un exercice de diplomatie ainsi que d'impression parce que le roi refusait d'autoriser la publication sans l'approbation préalable du pape Pie V. Le pape a rejeté l'offre et Plantin a envoyé un éditeur à Rome pour demander le réexamen papal. Après la mort de Pie V, le nouveau pape, Grégoire XIII, a finalement consenti, mais l'œuvre est restée sous le soupçon de l'Église. L'Inquisition a examiné les livres pendant de nombreuses années après la publication et a empêché la diffusion jusqu'en 1580. Le retard a mis à rude épreuve les ressources de Plantin mais l'approbation finale a grandement amélioré sa réputation.
Travail et constance. On en sait beaucoup sur Plantin grâce à ses relations et à la masse de papiers, d'archives et de correspondance qu'il a laissés. Son atelier comptait jusqu'à deux douzaines de presses en fonctionnement en même temps et plus d'une centaine d'employés. Il a maintenu des points de vente dans les principaux centres commerciaux à travers l'Europe. Malgré l'ampleur considérable de ses opérations, sa fortune subit de graves fluctuations. Les troupes espagnoles se sont mutinées à Anvers en 1576 et ont perturbé les affaires. En 1581, il fut contraint de vendre sa collection de livres à Paris pour la moitié de sa valeur. L'année suivante, il céda l'entreprise à ses gendres et mourut huit ans plus tard. La marque d'imprimeur de Plantin, le petit symbole que les imprimeurs utilisaient pour identifier leurs œuvres, a une main descendant des nuages pour marquer un cercle avec une boussole. Les mots «Par le travail et la constance» apparaissent sur la marque. La capacité de Plantin à rebondir après les défaites, à exploiter les ressources financières d'Anvers, à gagner le soutien de la monarchie espagnole et à obtenir l'autorisation papale lui a permis de transformer une petite imprimerie en une grande maison d'édition.