Clans. Le mot gaélique clann signifie principalement enfants, mais était également utilisé comme synonyme de type nord or fin pour décrire un groupe familial de quatre générations d'un ancêtre masculin commun. Les clans sont mentionnés sous le règne de David I (1124–53) dans le Livre de Deer, où il y a des références aux toiseachs des clans Morgan et Canan. Un toiseach était un fonctionnaire royal, donc dans ces cas, le poste devait être devenu héréditaire. Mackintoshes sont Clann an Toiseach, littéralement «les enfants de toiseach». Dans l'église celtique, les positions ecclésiastiques pourraient devenir héréditaires, c'est pourquoi le clan Macnab est dans le clan gaélique un Abba «les enfants de l'abbé».
Les clans Canan et Morgan n'ont pas survécu. Ni les deux clans Chattan et Kay, qui ont réglé un différend en envoyant 30 hommes chacun combattre à Perth avant Robert III en 1397. Le flux continu, la montée et la chute constantes semblent avoir été typiques des clans écossais. Néanmoins, on peut affirmer que les clans classiques des Highlands, et les clans frontaliers beaucoup plus petits, ont généralement été formés à partir d'une fusion de juridictions féodales avec des liens de parenté (réels ou imaginaires). La féodalité écossaise, contrairement à la féodalité irlandaise, a été assimilée très tôt dans la tradition gaélique. La plupart des clans des Highlands étaient à l'origine des communautés gaéliques sur lesquelles se greffaient des structures féodales. Certaines de ces communautés de l'ouest étaient à l'origine nordiques. Surtout dans la province de Moray, il y avait aussi des groupes féodaux qui ont adopté le clans. Tels étaient les Frasers, Chisholms, Grants et Rosses, ainsi que les Inneses, Gordons, Stewarts, Sinclairs et les Clan Menzies.
De la féodalité, un chef de clan a acquis le concept de propriété absolue de la terre et le système de succession par primogéniture. Les héritières féminines, ou la tutelle par un supérieur d'un mineur de sexe masculin, pourraient menacer l'identité tribale qui était l'autre côté de la médaille du clan. Le contrôle du mariage d'une héritière par les branches des cadets de la maison principale et le poste de tuteur ou de tuteur au sein du clan étaient des réponses partielles. La parenté était en grande partie bidon pour la majeure partie d'un clan, qui n'a commencé à utiliser les noms de famille que très tard. Les cadets du chef, détenant des domaines en amure ou en location à des conditions généreuses, en échange du service militaire, constituaient le noyau d'un clan et leur multiplication son mode habituel d'expansion.
Après la déchéance de la seigneurie des îles en 1493, le clan Donald fut divisé en clans MacDonald plus petits, trois grands clans impérialistes dominèrent l'histoire des Highlands, grâce au soutien de la couronne, dont ils étaient les agents. C'étaient les Gordons au nord-est, les Mackenzies dans le nord des Highlands et des Hébrides et le clan Campbell à l'ouest. Les clans frontaliers de langue écossaise comme les Scotts, les Nixons et les Maxwell sont devenus obsolètes après que l'union royale de 1603 a supprimé leur fonction de défense. Les clans des Highlands sont devenus profondément méfiants après un siècle d'intervention sanglante dans la politique des Lowlands entre 1644 et 1746. Après la dernière rébellion jacobite, la législation les a effectivement détruits en tant qu'unités militaires, juridictionnelles et culturelles. L'économie de marché et les autorisations ont terminé le travail au 19e siècle.
Bruce Philip Lenman