Congrès national des Indiens d’Amérique

Congrès national des Indiens d'Amérique. La fondation du Congrès national des Indiens d'Amérique (NCAI) à Denver, Colorado, en 1944, représenta une étape importante dans l'histoire de l'Inde, car elle signifiait la première organisation politique intertribale nationale réussie contrôlée par les Indiens. En 1944, l'héritage des internats hors réserve et du New Deal indien, combiné à l'expérience récente de la guerre, avait convaincu une nouvelle génération d'Indiens de la nécessité de s'organiser pour faire entendre leur voix au Congrès et ailleurs. En particulier, D'Arcy McNickle (Flathead), Archie Phinney (Nez Perce) et Charles Heacock (Lakota) ont largement conçu et aidé à organiser la NCAI.

En tout, quatre-vingts délégués indiens de vingt-sept États et représentant plus de cinquante tribus, groupes et associations ont assisté à la première convention. Un an plus tard, la NCAI revendiquait des membres de presque toutes les tribus des États-Unis. Même si au départ les hommes constituaient largement l'organisation, en 1955, les femmes représentaient au moins la moitié des délégués. Les délégués participant à la convention de fondation représentaient une section transversale assez représentative du leadership indien à l'ouest du fleuve Mississippi. Dans l'ensemble, les participants à la convention représentaient un mélange égal de jeunes et de vieux, de sang-purs et de sang-mêlé, et à la fois de professionnels distingués et d'Indiens moins connus.

Au cours de ses premières années, la NCAI s'est battue pour protéger les droits des autochtones d'Alaska, pour mettre fin à la discrimination électorale, pour créer la Commission des revendications des Indiens (créée en 1946), pour promouvoir le droit à un avocat indépendant sans ingérence ou contrôle du gouvernement fédéral, pour mettre fin à la législation sur la résiliation. mettre fin à la gouvernance tribale et faire pression pour une plus grande participation des Indiens aux processus décisionnels du gouvernement. En adoptant de larges résolutions, les fondateurs ont élaboré une stratégie politique qui a séduit de nombreux Indiens. De plus, en menant un cap modéré, les dirigeants de la NCAI ont diminué le risque d'éloigner les Indiens des réserves des citadins, les plus assimilés des moins, les Amérindiens plus âgés des plus jeunes et les individus des groupes tribaux.

La NCAI a joué un rôle important dans les affaires indiennes de la fin du XXe siècle. L'accent mis sur les droits issus de traités, la souveraineté tribale et les questions d'identité n'avait pas d'égal dans les efforts intertribaux antérieurs. Le NCAI était moins préoccupé que les précédents mouvements intertribaux indiens du XXe siècle par les avantages de l'assimilation des Indiens et plus préoccupé par les droits de groupe des Indiens et par les intérêts au sein des communautés tribales. Dans la pratique, le groupe a offert aux tribus une aide juridique et des informations et a fait pression pour les intérêts indiens devant les tribunaux, le Congrès et le Bureau des affaires indiennes. Ses dirigeants ont utilisé les armes conventionnelles de la politique pour promouvoir les intérêts des peuples indiens. Pas strictement confiné aux questions nationales, il a également mené des campagnes au niveau local et régional.

Plus important encore, le succès limité de la NCAI a contribué à ouvrir une arène politique plus large dans laquelle les militants indiens contemporains se sont exprimés et les programmes ont été engagés. À partir des années 1960, de nouveaux groupes d'activistes indiens comme l'American Indian Movement et le National Indian Youth Council ont utilisé l'énergie de la NCAI comme tremplin pour forger de nouveaux mouvements politiques qui utilisaient la confrontation directe et la désobéissance civile. L'influence de la NCAI a légèrement diminué dans les années 1980 et 1990 alors que l'activisme indien passait de l'arène législative aux tribunaux, mais elle restait l'une des organisations indiennes les plus importantes.

Bibliographie

Cowger, Thomas W. Le Congrès national des Indiens d'Amérique: les années fondatrices. Lincoln: University of Nebraska Press, 1999.

Hertzberg, Hazel. La recherche d'une identité amérindienne: mouvements pan-indiens modernes. Syracuse, NY: Syracuse University Press, 1971.

Thomas W.Cowger