Conquête normande. La victoire de Guillaume le Conquérant à la bataille de Hastings en octobre 1066 a été suivie de six années de campagne, qui ont irrévocablement établi l'emprise du nouveau roi sur l'Angleterre. Au cours des décennies suivantes, les rois normands et leurs partisans ont étendu leur pouvoir au Pays de Galles et aux basses terres de l'Écosse. La séquence des événements qui a conduit à la victoire de Guillaume est incertaine, en raison de l'existence de récits contradictoires et inconciliables. Il est indéniable qu'à un moment donné, probablement en 1051, un arrangement a été conclu qui, selon William, lui permettait de réclamer la succession d'Angleterre en tant qu'héritier légitime d'Edward le Confesseur. Du point de vue de William, il n'était pas pertinent qu'Edward ait fait une promesse similaire sur son lit de mort à Harold Godwineson, puisque Harold s'était rendu en Normandie en 1064 ou 1065 en tant qu'ambassadeur d'Edward et avait prêté serment d'accepter la succession de William. Cependant, puisque cette histoire est racontée exclusivement dans des sources normandes et que des sources anglaises ultérieures ont mis en doute à la fois le but et la nature de la visite, ce n'est peut-être pas toute la vérité. Le soutien massif dont Harold jouit en 1066 montre que les Anglais le considéraient comme un roi populaire et correctement choisi. La croyance de William en la légitimité de sa royauté, qui était étayée par le soutien que la papauté a donné en 1066 et après, a conditionné de nombreux développements qui ont suivi la bataille de Hastings; non seulement la royauté de Guillaume était légale, mais aussi la colonisation de milliers de Normands, Flamands, Bretons et autres Français qu'il sanctionna. Une prise de contrôle massive des terres et des ressources anglaises accomplie dans un cadre de légalité notionnelle était en grande partie achevée en 1086, l'année où Domesday Book a été créé.
Dans une perspective à plus long terme, on peut soutenir que la Conquête a été la dernière d'une série de conquêtes de la plaine britannique et qu'elle a eu relativement peu d'impact sur un processus évolutif plus large de l'économie, de la société, du paysage et de la langue. Les nouveaux arrivants étaient une petite élite militaire qui a été progressivement assimilée à la Grande-Bretagne et dont les liens avec le continent ont été rompus avec la perte de la Normandie en 1204. D'un autre côté, il n'est pas déraisonnable de considérer la conquête normande comme un changement décisif dans cette processus plus large; l'Angleterre et la Grande-Bretagne qui ont émergé de la prise de contrôle militaire normande étaient sûrement très différentes de celles qui se seraient développées si Harold avait gagné. Il ne fait aucun doute que William et ses successeurs gouvernaient par des mécanismes qui étaient essentiellement ceux de l'ancien royaume anglais tardif. La nouvelle aristocratie prétendait exercer les mêmes droits et pouvoirs sur leurs paysans que leurs prédécesseurs anglais. Cependant, tout le monde n'accepterait pas cette apparence de continuité pour argent comptant. Guillaume Ier, Guillaume II et Henri Ier interviennent tous avec une fréquence croissante dans les comtés; il est loin d'être certain que Harold et ses successeurs auraient fait le même usage des structures existantes. Au niveau local, de nombreux domaines ont été réorganisés, ce qui a déprimé apparemment à court terme la fortune de la paysannerie. Il était également vrai que la création par la Conquête du royaume anglo-normand transmanche a aspiré l'Angleterre dans les querelles entre les dirigeants territoriaux du nord de la France et peut être liée au cours des siècles au déclenchement de la guerre de Cent Ans. Le nouveau lien avec la France a également établi des liens culturels qui ont assuré la place de l'Angleterre dans le 12ème siècle. la renaissance est plus étroitement liée aux développements en France qu'elle ne l'aurait été autrement. La Conquête a extrait l'Angleterre de l'orbite politique scandinave qui avait provoqué la conquête antérieure par Sweyn Forkbeard et Cnut et l'invasion d'Harold Hardrada, vaincue en 1066 par Harold Godwineson à la bataille de Stamford Bridge. Il est douteux que le Pays de Galles, l'Écosse et - en fin de compte - l'Irlande aient été aussi intensivement colonisés depuis l'Angleterre sans la présence d'une nouvelle aristocratie agressive.
David Richard Bates