Contrebande, coloniale. Segment vital du commerce colonial, la contrebande s'est développée en réponse à la politique mercantiliste stricte de l'Angleterre au XVIIe siècle. Dans une tentative d'améliorer la rentabilité coloniale et d'exercer un plus grand contrôle, l'Angleterre a adopté une série de lois sur la navigation qui ont favorisé le commerce illicite et accru les tensions avec les colonies.
Les premières lois sur la navigation ont été adoptées en 1651 et élargies en 1660 et à nouveau en 1662,1663, 1673 et 1660. Conçues pour contrôler le commerce maritime néerlandais, ces lois n'ont été appliquées que vaguement, laissant la possibilité aux marchands coloniaux de contourner les lois. Avec peu de choses pour entraver leurs activités, les marchands coloniaux faisaient le commerce illégal des marchandises énumérées dans les lois sur la navigation et dans les lois sur le maïs et la fabrication adoptées dans les années XNUMX. Bien que l'essentiel du commerce colonial soit légal, les colons importaient et exportaient du tabac, du sucre, du coton et de la laine à volonté. Si les lois régissant le commerce des marchandises énumérées avaient été strictement appliquées, l'impact économique sur les colonies aurait pu être désastreux; ils se livraient à un commerce florissant de nombreuses marchandises avec d'autres pays européens, commerce interdit en vertu des lois.
Le commerce illicite entre les colons et les nations européennes n'a pas échappé à l'attention des marchands londoniens, qui ont informé les Lords of Trade en 1676 que leurs entreprises échouaient en conséquence. Ils ont averti que la Couronne subirait des pertes dramatiques de recettes douanières, pertes qu'ils estimaient à 60,000 XNUMX £ par an. Pressés par les seigneurs, les marchands coloniaux ont admis qu'ils pouvaient importer des marchandises d'Europe à un coût vingt pour cent inférieur à celui des marchandises importées d'Angleterre. La contrebande était effectivement rentable, ont-ils confirmé.
En 1677, l'agent des douanes colonial Edward Randolph estimait que la contrebande coûtait à la Couronne plus de 100,000 1684 £ par an en revenus perdus. En XNUMX, les Lords of Trade convainquirent le tribunal de révoquer la charte du Massachusetts et de former le Dominion de la Nouvelle-Angleterre régi par la royauté, une action justifiée en partie par les violations intentionnelles des lois sur la navigation.
Le Molasses Act de 1733, sans doute la plus dures des lois anglaises régissant le commerce colonial, a provoqué une augmentation marquée de la contrebande. La loi imposait des droits prohibitifs sur la mélasse et le sucre expédiés aux colonies en provenance des Antilles néerlandaises, espagnoles et françaises. Souvent soudoyés les agents des douanes pour éviter de payer les droits, les marchands coloniaux faisaient passer en contrebande de grandes quantités de mélasse, utilisées principalement dans la production de rhum - un produit intégral dans le prétendu commerce triangulaire. Le Board of Trade a reçu la preuve de la violation de la Loi sur la mélasse et d'autres lois commerciales de diverses sources, mais il est resté extrêmement difficile pour cet organisme d'enrayer les violations. Il existe des preuves suggérant que les marchands du Rhode Island ont importé illégalement les cinq sixièmes de leur mélasse des Antilles néerlandaises, françaises et espagnoles.
Au cours du dix-huitième siècle, la Couronne a adopté davantage de règlements commerciaux destinés à accroître les revenus des colonies et à restreindre leur autonomie financière. Ces actes, notamment le Revenue (Sugar) Act de 1764, les Townshend Acts de 1767 et le Tea Act de 1773, ont provoqué une plus grande contrebande. En réponse, l'Angleterre s'est de plus en plus tournée vers la stratégie militaire pour lutter contre le commerce illégal. Les tensions se sont intensifiées et en l'espace de trois ans, les premiers coups de feu de la guerre d'indépendance ont été tirés.
Bibliographie
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Leslie J.Lindenauer