L'écrivain britannique Lady Antonia Fraser (Pinter, née en 1932) était une biographe, historienne et romancière populaire.
Lady Antonia Fraser est née le 27 août 1932 à Londres, en Angleterre. Elle était la fille du septième comte de Longford, Francis Pakenham (né en 1905), un homme d'État qui avait plusieurs postes ministériels sous le premier ministre travailliste Harold Wilson. Il était également un célèbre croisé public et écrivain. Sa mère était la comtesse de Longford, Elizabeth Pakenham (née en 1906), l'auteur d'une série d'études biographiques populaires sur la reine Victoria, Wellington, Churchill, la reine mère et la reine Elizabeth II.
Il était naturel qu'Antonia devienne écrivain, issue d'une famille d'écrivains, les «Longford littéraires». En plus de son père et de sa mère, la sœur de Lady Antonia, Rachel Billington, était romancière; une autre sœur, Judith Kazantzis, était une poète féministe; un frère, Thomas Pakenham, était historien; et ses deux filles aînées, Rebecca et Flora, étaient toutes les deux écrivains.
Lady Antonia a fait ses études au couvent catholique et à Oxford (Lady Margaret Hall, BA 1953). Elle s'est convertie au catholicisme à l'adolescence, suivant l'exemple de ses parents, et à l'âge de 23 ans, elle a épousé Sir Hugh Fraser, un beau catholique, noble écossais et héros de guerre avec les SAS (Special Air Services). Il avait 15 ans son aîné.
Sir Hugh Fraser était député conservateur de Stafford depuis 1945 et avait siégé dans des cabinets conservateurs. Ils vivaient à Londres (quand il était à la Chambre des communes) et en été sur une île à Inverness-shire, en Écosse, qui lui appartenait. Ils eurent trois fils et trois filles, mais leur mariage fut dissous en 1977. Elle vivait déjà avec Harold Pinter, le dramaturge, qu'elle épousa en 1980. Son premier mari mourut d'un cancer en 1984.
Son premier emploi a été dans la maison d'édition de George Weidenfeld en tant qu'assistante générale. Lord Weidenfeld était un ami de la famille et a demandé à Lady Antonia de réviser les jurons de Saul Bellow. L'aventure d'Augie March pour le marché britannique. Elle a publié plusieurs articles juvéniles et Une histoire des jouets (1966) avant son œuvre majeure, Marie, reine des Écossais, en 1969, qui a remporté le prix JT Black pour la biographie. Sa mère, Lady Longford, avait remporté le même prix cinq ans auparavant avec une biographie de la reine Victoria (1964).
Mère et fille ont commencé à sculpter l'histoire anglaise entre elles: Lady Longford prenant le 19ème siècle, Lady Antonia prenant le 17ème siècle. Quand Antonia a écrit Mary, Queen of Scots elle était enceinte de son cinquième enfant. Deux autres biographies, Cromwell, notre chef parmi les hommes (1973) et King James: VI d'Écosse, I d'Angleterre (1974), est sorti de sa plume lorsqu'elle était encore mariée à Hugh Fraser, et une biographie, le roi Charles II (1979), entre les mariages. En attendant, elle a édité une série d'écrits: Vies des rois et reines d'Angleterre (1975), Poèmes d'amour écossais (1975), Lettres d'amour: une anthologie (1976), Héros et héroïnes (1980), Mary, Queen of Scots: An Anthology of Poetry (1981), et Oxford et Oxfordshire en vers complète au niveau des unités (1982).
Les premiers livres, du point de vue de l'historien, ont été plus recherchés que les travaux ultérieurs, peut-être parce qu'elle pensait devenir romancière. Son premier livre dans ce style, Calme comme une nonne, est apparue en 1977. Son héroïne, Jemima Shore, journaliste de télévision, est intelligente et à la mode. Le roman se déroule dans un couvent et les religieuses hystériques sont mises sous contrôle par Jemima avec un style sangfroid et une manière franche. Dans le deuxième roman, L'île sauvage (1978), une clique de royalistes fous sur une île écossaise est mêlée à un équipage hétéroclite, comprenant un député grandiloquent (MP) et une princesse. Ces romans dans leurs décors rappellent des scènes qu'elle a connues de sa propre vie - un couvent et une île écossaise, les royalistes, et même un député, son premier mari. Les romans mettant en vedette Jemima Shore ont eu du succès et ont été télévisés en Angleterre. Ils ont été suivis par Une touche de rouge (1981) et Repentir cool complète au niveau des unités (1982).
Plus académique dans le caractère était son dernier livre, Le navire le plus faible (1984), un volume sur les femmes du 17e siècle en Angleterre. Elle était basée sur des documents primaires plutôt que sur d'autres travaux d'historiens, et son organisation est accomplie. Certains critiques du livre semblaient penser qu'il était anecdotique et manquait de compétences analytiques. Le navire le plus faible contient une centaine d'histoires de femmes majoritairement de la classe supérieure et ne se prête pas à la théorisation, du moins pas selon Antonia Fraser. L'émancipation limitée des femmes du XVIIe siècle en raison de l'influence d'Oliver Cromwell a culminé au milieu du siècle. Le statut des femmes a été reculé après sa mort.
Fraser s'est abonné Le navire le plus faible avec les mystères Sang d'Oxford (1985), Premier cas de Jemima Shore (1986), et Votre otage royal (1987); Le char de Boadicea: The Warrior Queens, aux États-Unis The Warrior Queens; le mystère The Cavalier Case (1990); et Les épouses d'Henri VIII (1992). Une histoire plus récente du Fraser est Foi et trahison: l'histoire du complot de la poudre à canon, un compte rendu de la conspiration de 1605 menée par Guy Fawkes pour faire sauter le Parlement avec le roi James I à l'intérieur.
Alors que Fraser a été célébrée à juste titre pour ses prouesses littéraires, sa beauté a également attiré beaucoup d'attention. "Je suppose que la vanité en est contente, mais si je pouvais naître de nouveau avec plus de beauté ou plus de cervelle, je prendrais les cerveaux", a déclaré Fraser dans un article de Polly Samson dans Bazar de Harper, Novembre 1992, "Une fois qu'on vous appelle une beauté, alors vous êtes soit une ex-beauté, une beauté qui s'estompe, soit" encore étonnamment belle ". Mais au moins une personne est plus myope, donc lorsque vous enlevez vos lunettes pour vous maquiller, l'image dans le miroir est agréablement floue. "
lectures complémentaires
Pour plus d'informations sur Lady Antonia, voir Mel Gussow, «Antonia Fraser: The Lady Is a Writer», New York Times Magazine (9 septembre 1984); «Le jardin secret de Lady Antonia», Maison et jardin (Mars 1985); Nouvelle République (29 décembre 1979); Maclean's (31 décembre 1979); et TEMPS (17 septembre 1984). □