La Hay heghapokhakan dashnaktsutiun (Fédération révolutionnaire arménienne, ARF, Dashnak Party ou Dashnaktsutiun) a été fondée en 1890 à Tbilissi, par des intellectuels arméniens russes, afin d'aider les Arméniens de l'Empire ottoman à obtenir des réformes économiques et politiques. Le parti a établi des succursales dans les empires ottoman et russe ainsi qu'en Europe et aux États-Unis. À différents moments, le parti a soutenu les activités de guérilla, l'action politique et l'intervention occidentale comme moyen d'atteindre ses objectifs dans l'Empire ottoman.
Dans l'Empire russe, le Dashnaktsutiun a mené l'opposition à la politique anti-arménienne du gouvernement tsariste (1903-1905) et, par la suite, aux forces de la milice qui se sont affrontées avec les Turcs azerbaïdjanais dans le Caucase pendant la révolution de 1905-1907. En 1914, il a soutenu un plan russe de réformes en Arménie ottomane. Pendant la Première Guerre mondiale, il a également organisé des unités de volontaires arméniens soutenus par la Russie en Arménie orientale pour aider les Arméniens de l'Empire ottoman.
Le génocide commis par le gouvernement jeune turc contre la population arménienne a mis fin à la présence du parti en Turquie. Avec la désintégration de l'Empire russe, le Dashnaktsutiun dirigea la première Arménie indépendante, 1918-1920, pour céder le pouvoir aux bolcheviks en 1920. Le parti, ainsi que d'autres groupes non communistes, fut banni de l'Arménie soviétique.
Dans la diaspora, les Dashnaktsutiun se sont concentrés sur le renforcement des communautés, représentant les Arméniens dans les pays hôtes et poursuivant les aspirations nationales au niveau international. Jusque dans les années 1960, cela signifiait une Arménie libre et indépendante. À partir des années 1970, le parti est passé d'une croisade anticommuniste et anti-soviétique à une campagne anti-turque pour la reconnaissance du génocide et des réparations territoriales de la Turquie, pour laquelle le soutien de la Russie et de l'URSS était considéré comme essentiel.
Le Dashnaktsutiun a revendiqué une position particulière dans l'histoire arménienne à travers ses revendications maximalistes pour la reconstitution de l'Arménie historique. S'étant rétabli en Arménie en 1990, le parti s'est réservé le droit de résister par la force à tout gouvernement qu'il jugeait inacceptable; il s'est opposé à la direction du mouvement national qui s'est levé en Arménie en 1988 et a accepté avec réticence la déclaration d'indépendance du pays en 1991. Opposé avec véhémence au premier président, Levon Ter-Petrossian, il a davantage soutenu le second, Robert Kocharian. Néanmoins, malgré les contributions substantielles de son segment diasporique, le Dashnaktsutiun n'a pas été en mesure de réaliser des gains significatifs lors des élections en Arménie.
Le Dashnaktsutiun est une organisation disciplinaire très unie avec des mécanismes de base dans de nombreuses communautés. Il est financé principalement par les cotisations des membres et les dons des sympathisants.