Derek Alton Walcott

Poète et dramaturge lauréat du prix Nobel des Antilles, Derek Alton Walcott (né en 1930) a utilisé une synthèse des dialectes caribéens et de l'anglais pour explorer la richesse et les conflits du patrimoine culturel complexe de son pays natal.

Derek Alton Walcott est né à Casties, Sainte-Lucie, Antilles, le 23 janvier 1930. Fils d'un fonctionnaire et d'un enseignant, il était d'origine mixte africaine, néerlandaise et anglaise. Il a obtenu un BA du St. Mary's College, Sainte-Lucie, en 1953 et a fréquenté l'Université des Antilles à Kingston, en Jamaïque. Une bourse Rockefeller l'a amené aux États-Unis en 1957; il étudie sous la direction du metteur en scène américain Jose Quintero, retourne dans les îles en 1959 pour fonder le Trinidad Theatre Workshop. Il a enseigné à Sainte-Lucie, à la Grenade et en Jamaïque et dans de nombreuses universités américaines: Boston, Columbia, Harvard, Rutgers et Yale.

Walcott était marié à la danseuse Norline Metivier et avait trois enfants lors de mariages précédents. Contrairement à son compatriote antillais VS Naipaul, il a gardé une maison à Trinidad et était une figure familière et vénérée dans son pays natal. Walcott a reçu une bourse «génie» de cinq ans de la Fondation John D. et Catherine T. MacArthur en 1981.

Au cœur du drame de Walcott et de sa poésie se trouve une tension exaltante entre deux traditions culturelles disparates, les Caraïbes et l'Europe. Parfois, les deux expressions idiomatiques se bousculent inconfortablement; mais à l'occasion, ils se combinent avec un effet étonnant pour former une synthèse brillante.

Walcott a observé: "Ma société aime la rhétorique, la performance, le panache, le mélodrame, le carnaval, se déguiser, jouer des rôles. Dieu merci, j'y suis né…." Dans ses œuvres dramatiques, cette culture insulaire vivante, avec ses racines historiques et ses sous-textes politiques, prime. Henri Christophe: A Chronicle (1950), sa première pièce, explore l'histoire populaire d'un esclave du XIXe siècle devenu roi d'Haïti. Une autre pièce de théâtre précoce, La mer à Dauphin (1953), expérimente le patois insulaire franco-anglais, le transformant en un puissant outil poétique. Rêve sur la montagne des singes (Obie Award, 1971) illustre la façon dont les rêves d'un pauvre vendeur de charbon de bois, aussi imparfaits et chimériques, contribuent à préserver les souvenirs tribaux dans le monde colonial stérile. Ô Babylone (1974) utilise des intermèdes de danse, ainsi qu'une partition contemporaine de Galt McDermott, pour raconter des événements dans une petite communauté rastafarienne lors de la visite de Haile Selassie en 1966.

Dans tous ces drames, Walcott a lutté pour être fidèle à ses racines sans sacrifier la virtuosité littéraire. Il était désireux d'incorporer des éléments indigènes, «des chants, des blagues, des chansons folkloriques et des fables» dans ses drames; «pour écrire avec force… sans écrire… pour que les grandes émotions puissent être absorbées par un pêcheur ou un gars sur la rue"; "pour mettre quelque chose de clair et de simple dans mes pièces… quelque chose des Caraïbes"; et de parvenir à un équilibre «entre défi et traduction». Le caractère central de Remembrance (1979), un instituteur à la retraite de Port of Spain qui perd un fils à cause d'une révolution, un autre à cause de la «mort plus lente» de l'art, peut refléter sa puissante, quoique contradictoire, loyautés.

Alors que les pièces de Walcott étaient souvent félicitées pour leurs performances colorées, elles avaient tendance à rencontrer la résistance de critiques plus sévères. Pantomime (1978), qui examine la relation ambiguë entre un aubergiste de Tobagan et son domestique, en est un exemple. Bien que Walter Goodman la trouve «fraîche et drôle… remplie de perspicacité réfléchie», Frank Rich a déclassé la pièce par manque de «rigueur esthétique» de la poésie de Walcott.

Cette poésie est, en effet, extraordinaire - complexe, puissante, presque élisabéthaine dans sa forme, son éloquence flamboyante et son imagerie luxuriante. Dès le début - son premier poème a été publié dans un journal local à l'âge de 14 ans - Walcott a cherché l'inspiration parmi les grands poètes de langue anglaise; Shakespeare, Marvell, Auden, Eliot, Lowell. Néanmoins, les rythmes, les thèmes et les expressions idiomatiques des Caraïbes trouvent inévitablement leur chemin dans le vers - à travers des personnalités dialectales vives comme Shabine, le marin en Le royaume Star-Apple (1979), souvent considéré comme l'alter-ego du poète; dans la voix perpétuellement angoissée d'un «enfant divisé», «schizophrène, déchiré par deux styles», qui se cache sous la surface cosmopolite.

La gamme de Walcott en tant que poète était remarquablement variée et généreuse. Une autre vie (1973), un récit radical et ouvert, peut être classé parmi les meilleures autobiographies en vers de la langue. La séquence exubérante de dix poèmes Le royaume Star-Apple, qui a consolidé la stature de Walcott en tant que poète majeur, présente de multiples voix narratives retraçant l'arc de l'archipel des Caraïbes à travers l'espace et le temps, avec une portée presque épique.

In Le voyageur chanceux (1981), le poète a raconté des voyages provocateurs de découverte de soi à travers la Nouvelle-Angleterre et le sud des États-Unis jusqu'à Dachau et d'autres endroits qui éclairent son sens de lui-même en tant qu'artiste et homme. Les 54 poèmes séparés dans Mi-été (1984), un journal en vers, propose une année de méditations sur l'approche de l'âge mûr, les allégeances linguistiques partagées et les consolations de l'art. Le testament de l'Arkansas (1987) contient une séquence d'amour étonnante, ainsi que le puissant travail de titre, une exploration plus approfondie du rôle du poète en tant qu'exil racial et culturel. Ce volume poignant et abouti montre le poète travaillant à la hauteur de ses pouvoirs.

Les autres poèmes populaires de Walcott incluent "A Far Cry from Africa" ​​(1962), "Codicil" (1965), "Sainte Lucie" (1976), "The Schooner Flight" (1979) et "North and South" (1981). Poèmes rassemblés (1948-1984) (1986) offre une excellente sélection de ses travaux.

La longueur épique de Walcott Omeros, qui faisait écho au Iliad et la Odyssée a été choisi par Le New York Times comme l'un des meilleurs livres de 1990. Omeros a repris les thèmes classiques de l'abandon et de l'errance, mais il a également révélé l'amour de Walcott pour ses Caraïbes natales. Au cours d'une interview, Walcott a décrit une fois l'attachement qu'il avait pour sa patrie natale entourée par la mer: "personne ne veut échapper à la géographie qui vous forme. Dans mon cas, c'est la mer, ce sont des îles, je ne peux pas rester trop longtemps loin de la mer."

En 1992, Walcott a reçu le prix Nobel de littérature. Son jeu de vers L'Odyssée a été produit sur scène à New York et à Londres en 1993. Son amour des grands thèmes s'est poursuivi avec la publication d'un recueil de poèmes intitulé La générosité (Juin 1997). Dans Prime Walcott a utilisé ses talents poétiques pour faire l'éloge de la beauté de sa terre natale. Les contributions de Walcott au théâtre et à la poésie antillaises étaient immenses. Il a créé un ensemble de théâtre de classe mondiale dans un environnement postcolonial et a utilisé ses talents poétiques pour décrire la culture et la beauté de ses Caraïbes.

lectures complémentaires

L'article de James Altas dans le Le New York Times Magazine, «Derek Walcott: Poet of Two Worlds» (23 mai 1982) donne une image vivante et équilibrée du poète. Essais dans le New York Review of Books par Helen Vendler (4 mars 1982) et Joseph Brodsky (10 novembre 1983) sont provocantes, mais justes. Robert D. Hamner Derek Walcott (1981) et Irma Goldstraw's Derek Walcott: une bibliographie annotée de ses œuvres (1984) sont également très utiles. L'essai révélateur du poète "What the Twilight Says" apparaît dans Rêve sur Monkey Mountain et autres jeux (1970). Rei Terada Poésie de Derek Walcott: Micicry américain (Northeastern University Press, 1992) est recommandée. Un recueil de points de vue critiques sur les œuvres de Walcott a été édité par un ami de toujours Robert Hammer: Perspectives critiques sur Derek Walcot (Critical Perspective No. 26; Walk Press, 1993). □