Dingane (vers 1795-1840) était un roi zoulou dont le règne a été gâché par des difficultés intérieures et extérieures qui ont abouti à un conflit féroce avec ses voisins blancs.
Dingane était un fils cadet du chef zoulou Senzangakona. On sait peu de choses sur la carrière de Dingane jusqu'en 1828, date à laquelle il a réussi à conspirer pour assassiner son demi-frère Shaka qui, après la mort de Senzangakona, avait étendu la petite chefferie zoulou en un puissant royaume guerrier aux dépens des chefs voisins.
Bien que beaucoup aient salué l'accession de Dingane pour le soulagement qu'elle offrait du militarisme féroce du règne de Shaka, il est douteux que Dingane se soit jamais senti en sécurité sur le trône qu'il avait saisi. Sa position était celle d'un usurpateur qui devait sa montée de l'obscurité aux exploits du frère qu'il avait assassiné. Son royaume, qui n'avait pas encore 12 ans, était une création forcée dans laquelle l'esprit national n'avait toujours pas submergé efficacement les anciennes loyautés politiques. Et, parmi ses sujets, l'assassinat et la fission sociale étaient des techniques établies pour faire face aux difficultés politiques. En 1829, le sous-chef de Qwabe, Nqetho, conduisit ses partisans vers le sud dans un mouvement sécessionniste majeur, et les défections se poursuivirent au cours des années qui suivirent.
Dingane n'avait pas les qualités du chef guerrier. Indolent et inconstant, jaloux et peu confiant, il ne parvient pas à susciter loyauté et affection chez ses sujets. Pour préserver son emprise sur son royaume, il recourut aux méthodes de terrorisme et d'extermination que Shaka avait utilisées; mais il était incapable d'injecter dans ses guerriers l'esprit de combat féroce qui avait jadis fait d'eux la terreur de l'Afrique du Sud-Est, et ses campagnes étaient soit peu concluantes, soit abouties à une défaite humiliante.
Probablement parce qu'il appréciait le commerce et craignait que le préjudice causé aux intérêts des sujets britanniques n'entraîne des représailles du Cap, Dingane toléra la petite colonie de commerçants et de chasseurs anglais que Shaka avait autorisée au port de Natal, mais il le fit avec un enthousiasme décroissant. Les commerçants possédaient des armes à feu qui leur donnaient un pouvoir disproportionné par rapport à leur nombre. Ils ont défié ses ordres mais n'avaient pas leurs propres autorités chargées de faire appliquer la loi. Et leur colonie est devenue un lieu de refuge pour des milliers de déserteurs du Zululand.
En 1830, Dingane avait envoyé une ambassade au Cap, mais l'expédition fut gérée sans tact et les relations avec les Blancs se détériorèrent. Pendant un certain temps après 1835, Dingane semble avoir espéré que le missionnaire Capt. AF Gardiner servirait de «sous-chef» et contrôlerait la colonie de Natal, mais encore une fois, il fut déçu que Gardiner n'ait pas pu établir son autorité.
Les difficultés les plus graves de Dingane ont commencé vers la fin de 1837, quand il a été confronté au chef d'un grand parti de Trekkers (émigrants afrikaners) du Cap, cherchant à établir une république sur sa frontière sud. C'étaient des rebelles contre la domination britannique, dont les intérêts étaient peu susceptibles d'entraîner des représailles du Cap. Mais Dingane semble avoir craint qu'un refus catégorique de leur demande ne précipite un conflit dans lequel les armées zoulou avec un bilan d'échec seraient forcées à entrer en conflit ouvert avec des hommes dont les armes à feu avaient déjà dispersé le grand royaume Ndebele de Mzilikazi. Il sembla donc accepter leurs demandes, mais en février 1838, il piégea et massacra une importante délégation dirigée par Piet Retief, puis envoya ses armées tomber sur les camps de Trekker sans méfiance sous le couvert de la nuit.
Cette tentative de se débarrasser des intrus par la trahison et la surprise a échoué dans son but. Les Trekkers se sont rassemblés et, en décembre à Blood River, ont infligé aux armées zoulou le lourd massacre que Dingane semble avoir anticipé d'un conflit ouvert. La fission a suivi au sein du corps politique zoulou. Le demi-frère de Dingane, Mpande, a fait défection vers le sud avec des milliers d'adeptes, a conclu une relation client avec les Trekkers et, en février 1840, a mis en déroute les troupes de Dingane à la bataille de Magongo. Dingane, un réfugié de son propre peuple, a cherché à s'échapper vers le nord mais a été assassiné dans les montagnes d'Ubombo plus tard dans l'année.
Ses efforts pour préserver son trône et isoler son royaume de la présence inquiétante de voisins blancs ont profondément influencé les attitudes du peuple afrikaner émergent, parmi lesquels le conflit a été commémoré comme un conflit entre «civilisation» et «barbarie».
lectures complémentaires
Peter Becker, Règle de la peur (1964), est un récit populaire de la vie et de l'époque de Dingane basé sur la tradition orale et des sources documentaires. Il doit être lu avec Alfred T. Bryant, Vieux temps à Zululand et Natal (1929); Donald R. Morris, Le lavage des lances (1965); et John D. Omer-Cooper, Les séquelles zoulou (1966). Monica Wilson et Leonard Thompson, éds., Sont également utiles. L'histoire d'Oxford en Afrique du Sud (1969). □