duel. Le duel, avec son rituel formel, s'est développé du procès par le combat et son apogée a coïncidé avec la période de suprématie aristocratique du 16ème au 19ème siècle. L'hypothèse aimable était que la volonté de Dieu prévaudrait. Le concept de noblesse exigeait qu'un guerrier défende son honneur et celui de sa famille, l'épée à la main. Elle doit être distinguée des guerres privées, des querelles de clans, des affraies sanglantes ou des assassinats, et c'était un pas en avant lorsque les secondes étaient limitées en nombre, interdites de participer, mais utilisées comme témoins, organisateurs et arbitres. Pour des raisons évidentes, les monarques ne pouvaient être défiés et avaient des champions pour les représenter. Dans la pratique, de nombreux monarques ont tenté d'éliminer les duels, ce qui était perturbateur, en particulier à la cour ou dans les forces armées. James I a publié un édit interdisant les duels et, en 1627, Richelieu en France fit exécuter Montmorency-Bouteville comme un sombre avertissement. Le changement au 18e siècle. des épées aux pistolets a contribué à réduire le désavantage du novice confronté à un expert. Des hommes d'État de premier plan pourraient s'attendre à être appelés. Pitt a combattu Tierney en 1798, Canning et Castlereagh ont échangé le feu en 1809 lorsque tous deux dans le même cabinet, et Wellington et Winchilsea se sont battus en 1829. Une rencontre particulièrement sanglante en 1712 entre Lord Mohun, dont l'agression frisait la folie, et le duc de Hamilton partit tous les deux morts. Un duel ridicule, évité en 1782 par l'intervention du Président, oppose Lord North, notoirement myope, et le colonel Barré, qui n'a qu'un œil. Il était important de savoir quand accepter les défis ainsi que quand les lancer ou les refuser: le chevalier de Beauvoisis dans Le Rouge et le noir de Stendhal, mortifié de découvrir qu'il avait combattu Julien Sorel, un simple tuteur, répandait la rumeur que son l'adversaire était le fils naturel d'un noble distingué. Le déclin du duel au 19e siècle. doit quelque chose au concept croissant d'égalité des citoyens mais plus à un sentiment d'injustice du duel. En Grande-Bretagne, les duels prirent fin après 1843 lorsque le colonel Fawcett fut tué par son beau-frère, le lieutenant Munro, ce qui conduisit le prince consort à insister pour que les articles de guerre soient modifiés pour interdire les réunions. Les duels n'ont persisté que dans les sociétés militarisées de l'Allemagne wilhelmine et de la Russie tsariste, où un décret datant de 1894 exigeait que les officiers acceptent les défis sous peine de renvoi.
Canon JA