Avant Legos (voir l'article dans les années 1950 - Sports et jeux dans le volume 3), il y avait des ensembles Erector. L'Erector Set est un jouet de construction populaire qui a enseigné et amusé les jeunes pendant la majeure partie du XXe siècle. Les principaux composants des ensembles de montage sont des écrous, des boulons et des poutres métalliques remplies de trous de différentes tailles. Les autres matériaux comprennent les roues, les poulies, les engrenages et les moteurs électriques. En suivant les instructions fournies dans chaque boîte de montage, les enfants utilisent les écrous et les boulons pour fixer les poutres, ce qui entraîne la construction de bâtiments miniatures élaborés, d'avions, de camions, de voitures, de ponts, de navires, d'horloges, de maisons et même de robots.
Le jouet a été produit pour la première fois en 1913 par la Mysto Magic Company, qui vendait des composants de magie. C'est la création d'AC Gilbert (1884–1961), le fondateur de l'entreprise. Gilbert était un homme aux intérêts variés et aux talents multiples. En 1908, il remporte une médaille d'or pour le saut à la perche en été Jeux olympiques (voir l'article sous 1900 - Sports et jeux dans le volume 1). L'année suivante, il a obtenu un diplôme en médecine de l'Université de Yale. Alors qu'il était passager d'un train à destination de New Haven, Connecticut, à New York, il a observé des ouvriers positionnant des poutres volantes. Cet événement l'a inspiré à créer un kit de construction pour enfant qu'il a appelé le "Mysto Erector Structural Steel Builder"; le produit est finalement devenu communément connu sous le nom d'Erector Set. Gilbert était au courant de jouets de construction similaires déjà disponibles sur le marché, comme l'anglais Meccano. Cependant, ses ensembles constituaient une amélioration par rapport à la concurrence, car il comprenait des poutres carrées et des pièces pouvant se plier à un angle de XNUMX degrés. L'objectif de Gilbert était de créer un jouet avec lequel il était amusant de jouer, mais qui permettait également à l'utilisateur d'acquérir une meilleure compréhension de la science et de la technologie. Il croyait que «jouer est essentiel à l'apprentissage».
Les instructions qui ont accompagné Erector Sets de décennie en décennie ont suivi les progrès technologiques du XXe siècle. Comme les architectes ont conçu de grands urbains grattes ciels (voir l'article sous 1930 - The Way We Lived dans le volume 2) et de vastes ponts suspendus, les propriétaires d'Erector Set ont été encouragés à construire leurs propres immeubles de grande hauteur et structures surélevées. Instructions pour la construction de camions, grandes roues (voir l'entrée sous 1900 - The Way We Lived dans le volume 1), et les zeppelins ont été ajoutés aux décors dans les années 1920. Un saut en parachute a eu lieu dans les années 1940, suivi d'un parc d'attractions (voir l'article dans les années 1950 - The Way We Lived dans le volume 3) dans les années 1950.
Gilbert a créé et commercialisé des jouets supplémentaires, notamment des ensembles Mysto Magic, des trains American Flyer, un kit de soufflage de verre et un laboratoire d'énergie atomique, qui comprenait d'authentiques particules radioactives et un véritable compteur Geiger. Au cours de sa vie, Gilbert a été crédité de plus de 150 brevets et inventions. Après sa mort, la société Meccano - aujourd'hui Meccano Toys Ltd. et l'un des principaux concurrents de Gilbert - a acheté les droits de Erector Sets. La Brio Corporation, connue pour ses trains en bois, a commencé à distribuer une nouvelle gamme d'ensembles de montage à l'été 2001.
—Rob Edelman
Pour plus d'informations
Bean, William M. et Al M. Sternagle. Guide de Greenberg à Gilbert Erector Sets, 1913–1932. Waukesha, WI: Kalmbach Publishing Company, 1993.
Bean, William M. Greenberg's Guide to Gilbert Erector Sets, Volume Two, 1933–1962. Waukesha, WI: Kalmbach Publishing Company, 1998.
Le monde érecteur du Dr Prune.http://www.erectorworld.com (consulté en octobre 2001).
"Trains pour enfants: BRIO ramène l'ensemble de monteur." Trains.com.http://www.trains.com/Content/Dynamic/Articles/000/000/001/109exais.asp (accessed on January 17, 2002).