Le 24 mars 1989, le super tanker de 987 pieds Exxon Valdez au départ de Port Valdez, en Alaska, avec une charge complète de pétrole de la baie de Prudhoe en Alaska passé du mauvais côté d'un marqueur de canal éclairé gardant une étendue peu profonde de Prince William Sound . L'élan du grand navire l'a porté sur Bligh Reef et a ouvert un trou de 6 x 20 pieds dans la coque du navire. À travers ce trou, 257,000 barils (11 millions de gallons) de pétrole brut ont coulé, soit environ 21% de la cargaison de 1.26 million de barils (53 millions de gallons) du navire, ce qui en fait le plus grand déversement de pétrole de l'histoire des États-Unis.
La marée noire résultant de la Exxon Valdez L'accident a répandu 38,0000 1,500 tonnes métriques de pétrole le long de 460 600 milles de rivage immaculé sur le détroit de Prince William et la péninsule de Kenai, couvrant une superficie de XNUMX milles. Le pétrole finirait par atteindre les côtes au sud-ouest du déversement jusqu'à XNUMX milles de distance.
La Exxon Valdez Oil Spill Trustee Council estime que 250,000 oiseaux de mer, 2,800 loutres de mer, 300 ports phoques , 250 pygargues à tête blanche et 22 tueurs baleines , ont été tués. Ces chiffres peuvent être une sous-estimation des animaux tués par les hydrocarbures, car de nombreuses carcasses ont probablement coulé ou emporté en mer avant de pouvoir être ramassées. La plupart des oiseaux sont morts d'hypothermie en raison de la perte d'isolation causée par des plumes imbibées d'huile. De nombreux oiseaux prédateurs, tels que les pygargues à tête blanche, sont morts à la suite de l'ingestion de poissons et d'oiseaux contaminés. L'hypothermie a également touché les loutres de mer et de nombreux mammifères morts ont souffert de lésions pulmonaires dues aux vapeurs de pétrole. Des milliards de saumon des œufs ont également été perdus lors du déversement. Alors qu'un record de 43 millions de saumons roses ont été capturés dans la baie Prince William en 1990, en 1993, la récolte était tombée à un niveau record de XNUMX millions.
La réponse à la marée noire a été lente et généralement inefficace. L'équipe Alyeska Oil Spill chargée du nettoyage les déversements de pétrole dans la région, il a fallu plus de 24 heures pour répondre, malgré les assurances précédentes selon lesquelles ils pourraient organiser une réponse en trois heures. Une grande partie de l'équipement de confinement des hydrocarbures était manquante, cassée ou à peine opérationnelle. Au moment où les équipements de confinement et de récupération des hydrocarbures étaient en place, 42 millions de litres de pétrole s'étaient déjà répandus sur une vaste zone. Finalement, moins de 10% de cette huile a été récupérée, le reste se dispersant dans l'air, l'eau et sédiment du Prince William Sound et des sons et fjords adjacents. Exxon rapporte avoir dépensé au total 2.2 milliards de dollars pour nettoyer le pétrole. Une grande partie de cet argent employait 10,000 3 personnes pour nettoyer les plages souillées par les hydrocarbures; pourtant, après la première année, seulement XNUMX% des plages souillées avaient été nettoyées.
En réponse à l'inquiétude du public concernant le faible temps de réponse et les efforts de nettoyage initial non coordonnés après le déversement de Valdez, le Pollution Act (OPA; partie de la Clean Water Act ) a été promulguée en août 1990. La loi a créé un fonds fiduciaire fédéral pour financer les efforts de nettoyage à hauteur d'un milliard de dollars par incident de déversement.
En fin de compte, nature était le nettoyeur de surface le plus efficace des plages; les tempêtes hivernales ont enlevé la majeure partie du pétrole et, à l'hiver 1990, moins de 6 km de rivage était considéré comme gravement encrassé. Les efforts de nettoyage ont été déclarés terminés par la garde côtière américaine et l'État de l'Alaska en 10.
Le 9 octobre 1991, un règlement entre Exxon et l'État de l'Alaska et le gouvernement des États-Unis a été approuvé par la US District Court. Aux termes de l'accord, Exxon a accepté de payer 900 millions de dollars en sanctions civiles sur une période de 10 ans. Le règlement civil prévoit également une fenêtre de temps pour de nouvelles réclamations en cas de problèmes environnementaux imprévus. Cette fenêtre va du 1er septembre 2002 au 1er septembre 2006.
Exxon a également été condamné à une amende de 150 millions de dollars dans le cadre d'un accord de plaidoyer pénal, dont 125 millions de dollars ont été annulés en échange de la coopération de l'entreprise dans le nettoyage et divers règlements privés. Exxon a également payé 100 millions de dollars en dédommagement pour les dommages environnementaux causés par le déversement.
Un flot de poursuites privées contre Exxon a également inondé les tribunaux dans les années qui ont suivi le déversement. En 1994, un tribunal de district a ordonné à Exxon de payer 287 millions de dollars en dommages-intérêts compensatoires à un groupe de pêcheurs commerciaux et d'autres autochtones d'Alaska qui ont été touchés par le déversement. Le jury qui a entendu l'affaire a également accordé aux plaignants 5 milliards de dollars en dommages-intérêts punitifs. Cependant, en novembre 2001, un juge d'appel fédéral a annulé la sentence punitive de 5 milliards de dollars, la jugeant excessive et ordonnant au tribunal de district de réévaluer le règlement. En mai 2002, le règlement punitif définitif n’avait pas été déterminé.
Le capitaine du Exxon Valdez, Joseph Hazelwood, avait admis avoir bu de l'alcool la nuit de l'accident et avait des antécédents connus d'abus d'alcool. Néanmoins, il a été déclaré non coupable d’accusations d’exploitation d’un navire sous l’influence de l’alcool. Il a été reconnu coupable de négligence décharger d'huile, à une amende de 50,000 1,000 $ et à XNUMX XNUMX heures de travaux d'intérêt général.
Malgré la fin des efforts de nettoyage officiels d'Exxon, l'héritage environnemental du Valdez le déversement continue de vivre. Le laboratoire Auke Bay du Centre des sciences halieutiques de l'Alaska a mené une étude sur la plage du détroit de Prince William à l'été 2001. Les chercheurs ont découvert qu'environ 20 acres de rivage Sound sont toujours contaminés par du pétrole, dont la majorité s'est accumulée sous la surface du plages où il continue de présenter un danger pour faune . Des 30 espèce de la faune touchée par le déversement, seulement deux - l'Américain pygargue à tête blanche et la loutre de rivière - ont été considérés comme récupérés en 1999. Les rapports préliminaires de 2002 du Conseil de surveillance des déversements d'hydrocarbures d'Exxon Valdez indiquent que des progrès sont réalisés dans le domaine du rétablissement de la faune, cependant, huîtriers noirs, marmettes communes, épaulards, communautés subtidales, saumons rouges et le saumon rose sont tous classés comme récupérés dans l'ébauche d'avril de la «Mise à jour sur les ressources et services blessés» de l'organisation, ce qui porte le total des espèces récupérées à huit.
[William G Ambrose et Paul E Renaud et Paula A Ford-Martin ]
Ressources
Livres
Keeble, J. Out of the Channel: The Exxon Valdez Oil Spill in Prince William Sound, 10th Anniversary Edition. Spokane, WA: Eastern Washington University Press, 1999.
Picou, J. S., et al. The Exxon Valdez Disaster: Readings on a Modern Social Problem, 2e éd. Dubuque, IA: Kendall / Hunt Publishing, 1999.
Périodiques
Berg, Catherine. "Le déversement d'Exxon Valdez: 10 ans plus tard." Bulletin des espèces menacées 26, n ° 2 (mars / avril 1999): 18–9.
Autre
Centre des sciences halieutiques de l'Alaska, Service national des pêches maritimes, NOAA. "La marée noire d'Exxon Valdez: combien de pétrole reste-t-il?" AFSC Quarterly (Juillet-septembre 2001). <http://www.afsc.noaa.gov/Quarterly/jas2001/feature_jas01.htm. Consulté en mai 28, 2002.
Programme de déversement d'hydrocarbures de l'Agence américaine de protection de l'environnement. [cité le 28 mai 2002]. .
Organisations
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