FERENC DEÁK (également connu sous le nom de Francis Deák; 1803–1876), homme politique et homme d'État hongrois, appelé le sage de la patrie.
Ferenc Deák est né catholique le 17 octobre 1803 à Söjtör, comté de Zala, dans le sud-ouest de la Hongrie. Membres de la noblesse moyenne, sa famille possédait un manoir dans la ville voisine de Kehida, où Deák aimait plus tard rester. Ayant perdu son père alors qu'il était petit enfant, il a grandi comme pupille de son frère et de sa sœur, auxquels il est resté profondément attaché. Il ne s'est jamais marié et on ne sait rien de sa vie privée et de ses passions. Il était admiré pour être patient, gentil, charmant, spirituel, cultivé et extrêmement généreux, mais il souffrait d'épisodes de dépression profonde, ce qui le faisait fuir périodiquement la vie publique. Cela pourrait expliquer pourquoi il n'a pas pu égaler le brillant succès politique de son contemporain patriote et homme d'État hongrois Lajos Kossuth, du moins à l'époque révolutionnaire.
Deák a suivi la carrière traditionnelle de la noblesse rurale la plus riche en étudiant et en pratiquant le droit ainsi qu'en occupant divers postes dans l'administration du comté. Son élection à la Diète nationale en 1833 l'a mis en contact avec les grands politiques, qui étaient souvent aussi les plus grands poètes, écrivains et innovateurs linguistiques de Hongrie. Sa spécialité en ces temps fébriles devint la réforme judiciaire, indispensable pour que ce pays semi-féodal entre dans le monde moderne. En 1842, Deák a émancipé ses serfs; un an plus tard, il s'est retiré de la politique, dégoûté par une campagne électorale violente et truquée. Pourtant, il était considéré comme le principal libéral, et quand une révolution sans effusion de sang éclata en mars 1848, il rejoignit ses collègues politiques à Pozsony (aujourd'hui Bratislava en Slovaquie) où le régime était en session.
Entré dans le premier gouvernement constitutionnel moderne de Hongrie, nommé par l'empereur-roi des Habsbourg le 7 avril, le ministre de la Justice Deák a été grandement responsable de la refonte des lois du pays et de la renégociation des relations de la Hongrie avec la dynastie. La nouvelle Hongrie devait être un État souverain en union personnelle avec le reste des possessions des Habsbourg, une proposition qui n'était que temporairement acceptable pour la dynastie assiégée et le nouveau gouvernement libéral autrichien. De plus, les minorités ethniques hongroises, qui formaient ensemble une majorité absolue, revendiquaient désormais les mêmes droits politiques que les Hongrois avaient acquis cette année-là. Le résultat fut la guerre civile et, à la fin de l'automne, la guerre entre l'Autriche et la Hongrie. À la fin de l'année, Kossuth était un dictateur virtuel et Deák s'était retiré dans son domaine.
La défaite de la guerre d'indépendance en août 1849 fit fuir Kossuth et des milliers d'autres à l'étranger; plus d'une centaine ont été exécutés à domicile. Deák, cependant, n'a pas été poursuivi et pourrait ainsi devenir le chef non officiel de la résistance passive contre l'absolutisme autrichien. Il a réintégré la politique en 1860 après que l'empereur-roi François Joseph (r. 1848–1916) ait délivré le soi-disant diplôme d'octobre, qui offrait un régime constitutionnel limité aux peuples de la monarchie. Ayant d'abord insisté pour que la Hongrie reçoive la constitution d'avril 1848, Deák se dirigea lentement vers une solution qui permettrait aux affaires étrangères et militaires de la monarchie d'être gérées par des ministères communs. Mais ce n'est qu'après la défaite de l'armée autrichienne par les Prussiens en 1866 que le dirigeant en vint à accepter le célèbre accord de compromis de 1867 et la création de ce qui fut appelé communément l'Autriche-Hongrie. Dans ces négociations, Deák fut puissamment aidé par l'impératrice-reine Elizabeth (r. 1854–1898), qui était son admiratrice. Le nouvel État, fondé sur les principes du libéralisme à l'occidentale, a apporté l'émancipation à tous les groupes religieux, y compris les juifs. C'était le couronnement de Deák. Il a refusé de devenir Premier ministre et a continué à vivre simplement dans un hôtel de Budapest.
L'accord de compromis et les lois de réforme de 1868 ont permis à la Hongrie de progresser économiquement à un rythme phénoménal, mais ils n'ont résolu ni le problème des sans-terre dans un pays aux vastes domaines aristocratiques, ni celui des relations avec les nationalités. Pour les Slaves et les Roumains de la monarchie, la division des pouvoirs entre les Austro-Allemands et les Hongrois semblait être dirigée contre eux. Lajos Kossuth en exil a également fermement condamné l'accord, qui, selon sa vision prophétique, liait le sort de la Hongrie à l'Autriche, et à travers l'Autriche au Reich allemand. Pour d'autres, le «Parti Deák» au pouvoir n'était pas suffisamment nationaliste. Déçu par les querelles parlementaires, Deák se retire progressivement de la politique, mourant à Budapest le 28 janvier 1876. Son nom représente l'idée d'un sage compromis avec des puissances supérieures, que ce soit l'Allemagne de la Seconde Guerre mondiale, ou l'Union soviétique après la défaite de 1956 révolution en Hongrie.