Il y avait deux groupes révolutionnaires nommés «Terre et liberté» (Zemlya i Volya). Le premier était un phénomène du début des années 1860, avec une adhésion en grande partie d'intellectuels à Moscou et dans les provinces russes. Il a maintenu des contacts avec les émigrés vivant à l'étranger (notamment Alexander Herzen) et a été soutenu en Russie par les anarchistes Prince Peter Kropotkine et Mikhail Bakunin. Réprimé par le gouvernement, il a cessé d'exister en 1863 ou 1864.
Le deuxième groupe Land and Freedom, le plus connu, a vu le jour après l'échec des expériences «Going to the People» au début des années 1870. Contraints de revoir leur stratégie et leurs activités, les populistes russes se sont rendu compte que les paysans étaient hostiles aux intellectuels et que l'Etat ne changerait pas de lui-même. En 1876, à Saint-Pétersbourg, ils ont organisé un nouveau groupe Land and Freedom en tant qu'organisation politique secrète. Les dirigeants du groupe, dont les membres comprenaient Mark Natanson, Alexander Mikhailov et Lev Tikomirov, ont estimé que les révolutionnaires devraient aller et travailler à travers le peuple russe (Narod ). Ils étaient cependant bien conscients que de nombreux militants russes avaient idéalisé les paysans et surestimé leur volonté de révolte. Ainsi, si Land and Freedom devait atteindre ses objectifs de donner aux paysans la propriété collective de la terre à travers le obshchina, promouvoir la liberté de l'individu pour que les paysans puissent régler leurs propres affaires, et amener l'abolition de la propriété privée, elle devrait être mieux organisée (à travers une structure plus centralisée) et, surtout, devrait utiliser agitprop (agitation et propagande) à la fois en paroles et en actes pour gagner le peuple.
À cette fin, des membres de Land and Freedom se sont rendus dans la campagne russe, se concentrant sur la région de la Volga, où il y avait eu des soulèvements paysans dans le passé. Ils ont également agité parmi les étudiants rebelles pendant l'hiver de 1877 à 1878. À la fin des années 1870, Land and Freedom a décidé de perturber l'État russe en menant des actes terroristes visant les propriétaires fonciers, la police et les représentants du gouvernement. Lorsque l'État a réagi en restreignant ses activités et en arrêtant nombre de ses membres, Land and Freedom s'est scindé en deux autres groupes, Narodnaia Volya (Volonté du peuple) et Chernyi Peredel (Pétition noire), qui ont tous deux laissé une marque dans l'histoire de la Russie lorsque Alexandre II a été assassiné en 1881.