De la fin des années 1930 au milieu des années 1940, le personnage fictif d'Andy Hardy était l'adolescent le plus populaire du cinéma américain. Andy, un adolescent énergique et sain, est apparu pour la première fois dans une pièce de théâtre de 1928, Débardage, par Aurania Rouverol (c. 1886–1955). Cette pièce a été achetée par le studio Mgm (voir l'article sous 1920 - Film et théâtre dans le volume 2) et transformée en un film à petit budget appelé Une affaire de famille (1937). Lorsque ce film s'est avéré populaire auprès du public, les dirigeants du studio ont prévu deux autres longs métrages de la famille Hardy, Tu es seulement jeune une fois (1938) et Les enfants du juge Hardy (1938). En 1939, il était clair que la famille Hardy, et Andy en particulier, attiraient un large public. Pour s'assurer que les cinéphiles reconnaissent les sorties de nouveaux films sur la famille Hardy, chaque titre de la série a commencé à inclure le nom de famille de la famille. La plupart des titres contenaient le nom de Andy Hardy, qui était le personnage hors concours et le centre de chaque histoire.
Les films dépeignent une famille aimante vivant dans une petite ville américaine idéalisée appelée Carvel. Dans la plupart des histoires, Andy va au lycée, éprouve l'amour des chiots et apprend des leçons pratiques sur l'amitié, les rencontres et la gestion de l'argent. Les titres suggèrent le sujet orienté vers la jeunesse contenu dans les scripts: Andy Hardy attrape la fièvre du printemps (1939), Andy Hardy rencontre Debutante (1940), La vie commence pour Andy Hardy (1941), et L'amour rit chez Andy Hardy (1946). Quelle que soit la complexité des problèmes d'Andy, il ne manque jamais de profiter d'une conversation de cœur à cœur avec son père sévère mais dévoué, le juge Hardy, joué dans tout sauf le premier film de la série par l'acteur vétéran Lewis Stone (1879– 1953). Dans le premier film, Lionel Barrymore (1888–1954) a joué le juge Hardy.
La star juvénile de la MGM Mickey Rooney (1920–) a joué Andy Hardy dans les seize longs métrages qui composent la série. Le portrait d'Andy par Rooney montre l'arrogance extérieure et la vulnérabilité intérieure des adolescents de l'époque, qui poursuivaient des aventures innocentes dans des communautés à travers le pays. Parce que ces films avaient une grande valeur de divertissement et comportaient des éléments d'intrigue auxquels la majorité des familles américaines pouvaient s'identifier, les films étaient très populaires. Seul le dernier film de la série, une suite tardive appelée Andy Hardy rentre à la maison (1958), n'a pas été un succès. Cette histoire présente un Andy d'âge moyen qui est le chef de sa propre famille. Malheureusement, le personnage bien-aimé du juge Hardy a dû être exclu du scénario car Stone était décédé plusieurs années plus tôt. Les cinéphiles ont été déçus de voir un film sur un Andy Hardy plutôt trapu et plus âgé, alourdi par les préoccupations des adultes concernant les affaires et la politique. La plupart des fans de la série voulaient figer leur adolescent préféré à l'écran dans une distorsion temporelle de Peter Pan afin qu'il ne vieillisse jamais.
En 1942, au plus fort de la popularité de la série et dans une vague de patriotisme de la Seconde Guerre mondiale (1939-45), un Oscar spécial a été décerné au studio MGM pour «son accomplissement en représentant l'American Way of Life dans la production de la Andy Hardy série de films. "
—Audrey Kupferberg
Pour plus d'informations
Parish, James Robert et Ronald L. Bowers. La société par actions MGM. New Rochelle, NY: Arlington House, 1973.
Ray, Robert B. L'Avant-Garde trouve Andy Hardy. Cambridge, MA: Harvard University Press, 1995.
Rooney, Mickey. La vie est trop courte. New York: Villard Books, 1991.