La traduction littérale la plus simple du monde français flâneur est un oisif. L'une des premières personnes à en avoir parlé longuement a insisté sur le fait que le verbe flâneurLa signification fondamentale de ce dernier était "ne rien faire", et que la gloire du flâneur résidait dans juste cela. Cependant, rien de tel n'a été fait dans un endroit particulier, à savoir la ville en cours de modernisation qui était un centre d'activité dynamique, de spectacles en constante évolution et de conflits et de changements parfois violents. C'est à partir de ce contraste entre l'énergie évidente et l'animation occupée de la vie urbaine moderne et la possibilité qu'elle offrait à certains habitants pour une contemplation et une rêverie tranquilles et tranquilles que l'idée de la flâneur émergé. Paris a été son berceau, peut-être en partie par hasard (car personne n'a nié flâneurs ailleurs), mais aussi parce que, plus que toute autre grande ville, elle était le centre incontesté de la vie politique, sociale et culturelle de son pays, le site où un peuple très conscient de lui-même (et souvent en proie à des conflits) affichait la sociabilité, l'esprit , et le style que beaucoup pensaient être leur marque de fabrique. Mais beaucoup sur le flâneur reste difficile à cerner; nous ne savons pas qui a inventé le terme à l'origine, ni combien de personnes il convient (ou peut encore convenir) à un moment et à un endroit donnés. Si la flâneur reste célèbre aujourd'hui, c'est en grande partie parce que la figure a été célébrée par quelques grands écrivains, notamment le poète français Charles Baudelaire dans les années 1850 et le critique allemand Walter Benjamin dans les années 1920 et 1930; mais ils se sont appuyés sur un intérêt plus large pour le phénomène articulé par des personnes moins éminentes.
physiologie précoce de huart
L'une de ces personnes moins éminentes était Louis Huart, un journaliste peu connu qui dépeignait flâneurs en termes à la fois sérieux et humoristiques dans un petit livre de 1841. Huart distingua le flâneur (et plus tard les écrivains le suivront) de son cousin le badaud (le gawker ou le rubberneck), poussé par la curiosité ou la rage de voir de grands sites ou occasions. En revanche, le flâneur était l'observateur qui regardait toutes les scènes que ses errances sans but lui apportaient (il n'était pas jugé approprié pour les femmes de s'engager dans de tels déplacements sans surveillance), et en faisait quelque chose.
La flâneur encadre tout un roman à partir de rien de plus que la simple observation d'une petite femme avec un voile baissé sur un omnibus - puis l'instant d'après, il se livre aux considérations philosophiques, sociales et humanitaires les plus exaltées en admirant toutes les merveilles qui l'éducation peut travailler sur de simples scarabées qui combattent des duels comme le vrai Saint-Georges. (Huart, p. 55-56)
Contrairement au badaud le flâneur ne convoite jamais les choses exposées dans les magasins de la ville et il ne s'ennuie jamais: «Il se suffit à lui-même, et se nourrit de son intelligence dans tout ce qu'il rencontre» (p. 124).
"le peintre de la vie moderne" de baudelaire
Quand, une quinzaine d'années plus tard, Baudelaire vit le flâneur incarné chez le journaliste et illustrateur Constantin Guys, qu'il a immortalisé sous le nom de «Peintre de la vie moderne», il a insufflé à ces qualités des significations nées de son sentiment que la ville, avec ses foules, son anonymat, ses rencontres imprévisibles, était le lieu consommé faire l'expérience de la modernité qu'il a définie comme «l'éphémère, le fugitif, le contingent». S'insérant dans cette scène en constante évolution, le flâneur en distille une essence, comme des abeilles avec des fleurs.
Pour le parfait flâneur, pour le spectateur passionné, c'est une immense joie de s'installer au cœur de la multitude, au milieu des flux et reflux du mouvement au milieu du fugitif et de l'infini. … L'amoureux de la vie universelle entre dans la foule comme s'il s'agissait d'un immense réservoir d'énergie électrique. Ou nous pourrions le comparer à un miroir aussi vaste que la foule elle-même; ou à un kaléidoscope doué de conscience. … Il est un «je» avec un appétit insatiable pour le «non-je»,… le rendant et l'expliquant en images plus vivantes que la vie elle-même. (Baudelaire, p. 9)
La flâneur connaissait les possibilités offertes par la modernité urbaine pour une existence personnelle élargie, une vie chargée du contenu imaginé d'autres vies, trouvant dans le monde de l'expérience ordinaire la promesse d'une entrée dans un autre monde plus haut et plus poétique. Et pourtant, cette promesse n'a jamais été tenue. D'autres réalités l'ont surmonté, la laideur, la pauvreté, la solitude (Huart avait noté des réalités plus prosaïques, comme se faire éclabousser de boue dans les rues sales de Paris) - le côté sombre des choses que le vagabond baudelairien vivait comme rate.
le "projet arcades" de benjamin
Un élément de cette bascule entre espoir et désespoir était la révolution, dont Baudelaire a connu les hauts et les bas en 1848, et l'imagination de la révolution continuerait à colorer l'image de la flâneur chéri par Benjamin, son plus grand cultivateur du XXe siècle. Dans les années 1920 et 1930, Benjamin a rassemblé de nombreux documents sur flâneurs dans les cahiers qu'il remplit pour son "Projet Arcades" jamais achevé (publié après sa mort sous la forme fragmentaire dans laquelle il l'a laissé), son évocation de Paris comme "la capitale du XIXe siècle". Regardant la ville de Baudelaire à travers un verre capiteux concocté hors du messianisme mystique, l'espoir marxiste d'un ordre social postcapitaliste, et un mélange de croyance freudienne et surréaliste dans le pouvoir transformateur du désir, Benjamin a projeté un flâneur qui incarnait l'état de rêve d'absorption, de vœux et d'angoisse à partir duquel l'humanité s'éveillerait à une existence plus épanouie. Parmi les fonctionnalités animées de son flâneur étaient l'ivresse, un état que Baudelaire avait également prisé pour sa capacité à donner des ailes à l'imagination, et la simultanéité, la qualité de combiner les moments disparates et les sites séparés de l'expérience en un mode de conscience qui dissolvait les limites du temps et du lieu ordinaires. Comme celle de Baudelaire, celle de Benjamin flâneur puisait l'énergie des rues et des foules de la ville, mais c'était une énergie enracinée dans des images mythiques de l'humanité primitive, et dans des désirs suscités par ce que la ville offrait et retenait à la fois, à la fois le bien-être matériel et l'égalité ennoblissante qui s'élevait comme un mirage à l'horizon de la vie moderne. Pour Benjamin, écrire à une époque où l'expérience soviétique pouvait encore sembler une lueur d'espoir aux libéraux et aux progressistes, à l'ombre de la lutte contre le fascisme, l'image de Baudelaire du flâneur portait «une valeur prophétique», prévoyant un avenir racheté. Cette prophétie a perdu une grande partie de son pouvoir de persuasion depuis l'époque de Benjamin, mais l'image du flâneur séduit toujours, portant avec lui le mélange d'espoirs et de peurs que suscite la vie urbaine moderne.