Le noble japonais Fujiwara Michinaga (966-1027) était l'un des hommes d'État les plus puissants de la période Heian. Grâce à sa famille, en particulier ses filles, il exerçait un contrôle pratiquement complet sur la cour impériale.
Fujiwara Michinaga était un fils de Kaneiye, un membre puissant du clan Fujiwara qui, en tant que régent, avait consolidé le pouvoir des Fujiwaras. Après que les frères aînés de Michinaga, Michitaka et Michikane, soient morts jeunes, il est devenu le membre le plus puissant du clan Fujiwara. Michinaga a fait exiler son neveu, Korechika, et le jeune frère de Korechika, Takaiye. Après avoir été nommé ministre de la gauche, il persuada l'empereur Ichijo de rétrograder son épouse, Sadako, la fille de Michitaka, au rang nouvellement établi de chugū (épouse sous l'impératrice) et faire d'Akiko, sa propre fille, l'impératrice. C'était la première fois à la cour de Heian que le chugū et kōgō (l'impératrice) se tenait côte à côte.
Dans cette période de l'histoire japonaise, les parents maternels de la famille impériale ont exercé un grand pouvoir politique. Les familles ayant des liens de sang avec la maison régnante du Japon occupaient souvent des demeures d'une plus grande splendeur que le palais des empereurs, mais elles contribuaient aussi fréquemment à la préservation de la maison impériale et à la protection du trône.
À la mort de l'empereur Ichijo en 1011, l'empereur Sanjo (règne de 1011 à 1016) monta sur le trône. Michinaga a fait une autre fille de sa dame d'honneur à l'impératrice. Lorsque l'empereur souffrait d'une maladie oculaire, Michinaga s'en servit comme excuse pour le forcer à abdiquer. L'empereur Sanjo a été succédé par l'empereur Goichijo (1016), un fils de la fille de Michinaga. Michinaga était donc le grand-père maternel de l'empereur et a ensuite agi comme un ma campagne (conseiller de l'empereur).
Michinaga est devenu dajo daijin (chancelier) en 1017 et fit de son fils, Yorimichi, sesshō (régent); sa fille, Takeko, a été faite chugū de l'empereur Goichijo, et Michinaga jouissaient ainsi d'un prestige et d'un pouvoir inégalés à la cour. C'était une figure si puissante que personne dans la cour n'osait le critiquer.
Bien que Michinaga se soit avéré être le plus puissant des régents Fujiwara, sa prétention à la plus haute fonction n'était pas forte en raison de sa naissance et de son rang à la cour. Il a évidemment eu la chance que ses frères aînés soient morts jeunes et qu'il ait eu plusieurs filles belles et déterminées. Mais c'était un politicien très adroit qui savait comment traiter à la fois les amis et les ennemis.
Conscient des changements qui se produisaient dans le pays, il prévoyait la montée des familles des militaires, qui commençaient alors à dominer la vie provinciale. Au début de sa carrière, il s'est allié à certains membres du clan Minamoto, par les talents desquels il était impressionné, et c'est leur présence en arrière-plan qui lui a permis dans les premiers jours de son ascension au pouvoir de vaincre ou d'intimider ses rivaux.
lectures complémentaires
Pour des interprétations éclairantes de la vie et de l'époque de Fujiwara Michinaga, voir Sir George B.Sansom, Une histoire du Japon, vol. 1 (1958). Certains faits pertinents sont fournis dans Jean et Robert K. Reischauer, Début de l'histoire japonaise (2 vols., 1937). □