Galères. Les galères, navires de mer à rames, étaient des navires de guerre depuis l'Antiquité mais sont devenues importantes dans la guerre méditerranéenne entre les XVe et XVIIIe siècles. Environ 1500 galères étaient équipées de canons à coque centrale tirant des boulets de trente à cinquante livres, leur donnant une puissance de feu viable contre les voiliers contemporains comme les caraques. Bien que la dernière utilisation militaire à grande échelle des galères ait eu lieu lors de la bataille de Lépante en 1571, elles ont continué à être importantes dans la guerre du littoral de la Méditerranée orientale au XVIIIe siècle. Ils ont finalement été dépassés par les navires de ligne avec une grande artillerie.
Structure, capacités et effectifs
Au XVe siècle, les galères mesuraient généralement au moins 120 à 150 pieds de long avec environ 25 bancs d'avirons et des équipages de 200 à 300 hommes. Les galères avaient des canons capables de tirer à courte portée. Les équipes d'arraisonnement ont attaqué les navires ennemis à partir d'éperons d'étrave équipés de grappins et de ponts d'embarquement. Bien que les galères aient augmenté en taille au cours du XVIIe siècle, leur nombre a diminué.
Engagements militaires importants
La cuisine était idéale pour les eaux côtières avec des vents variables et peu de grands ports capables de recevoir de gros navires. Il a donné lieu à un style de guerre méditerranéenne caractérisé par l'intégration étroite des opérations navales, de la guerre amphibie et d'un siège avec peu de batailles à grande échelle. Le XVIe siècle n'a vu que quelques grandes batailles de galères, notamment à Prevesa en 1538, à Djerba (Djerba) en 1560, et à Lépante en 1571. Bien qu'il s'agisse d'affrontements massifs (Lepanto comptait au moins 150,000 XNUMX personnes sur les navires), leur décision a été un sujet de controverse. Les flottes de galères pourraient être reconstruites en quelques mois, mais les limites logistiques des galères ont empêché l'exploitation réussie des victoires qu'elles ont remportées. Après que Piyale Pacha ait gagné à Jerba, par exemple, il n'a pas été en mesure de pousser son attaque contre la flotte vénitienne. Deux ans après que la crème des forces de galère ottomanes aient été détruites ou capturées à Lépante, la flotte ottomane reconstituée dirigée par Uluç Ali a mené de sérieuses opérations de flotte le long de la côte des Pouilles. Le contrôle de la mer avec les flottes de galères a toujours été temporaire et localisé, ce qui en fait des atouts tactiques, plus que stratégiques.
La fin de l'ère des galères
Certaines des dernières confrontations de galère consécutives ont eu lieu entre Venise et l'Empire ottoman pendant la guerre de 1714-1718, au cours de laquelle, après les défaites navales par les forces de galère ottomanes à Corfou, Lemnos et le cap Matapan, Venise a dû quitter la Morée (en Grèce moderne) selon le traité de Passarowitz de 1718. D'un point de vue technique, la galère a été progressivement supplantée par le navire de ligne avec son artillerie massive et son franc-bord élevé. Un navire français de la ligne, Le Bon, combattu trente galères espagnoles. Les progrès de la tactique et de la stratégie navales qui ont fait des navires de ligne leurs pièces maîtresses ont commencé à se développer en mer du Nord et dans l'Atlantique au début du XVIIe siècle à la suite des progrès technologiques pendant les guerres anglo-hollandaises qui se sont rapidement propagées en Méditerranée. Même la marine ottomane, un bastion traditionnel de galères, a commencé à acquérir des navires de ligne pour remplacer les galères en tant que principaux navires de guerre au milieu du XVIIIe siècle.